бросилась в сени за водой, но кадка была пустой. Выскочив из дома, она заметила на пороге крынку с водой. Вернулась в избу, напоила дедушку. Когда он совсем пришел в себя, а огонь в печи запылал ярче, девушка обняла старика и разрыдалась. Всхлипывая, она говорила:
– Я думала, что не смогу тебя вернуть. Если бы не волк, я не успела бы, но он словно великий Велес домчал меня к тебе.
– Не плачь, дочка, это и был Велес. Видимо, я еще не нужен Нави, раз ты поспела.
Дед нежно гладил по волосам Ольгу и сам плакал. Таким беззащитным и старым она его еще не видела. Её сердце сжималось от того, что она бросила его одного и не смогла противостоять князю Олегу, когда уезжала два года назад.
Утром она прибрала избу, законопатила мхом все дыры. Чудесным образом у ее порога появились тушки зайца и куропатки. Княжна поняла, что это волк принес их, и громко поблагодарила Велеса за подарки.
Но она тревожилась об отряде, который остался на поляне. Накормив старика да расспросив его о короткой дороге, поспешила назад.
Выйдя к капищу, княжна заметила волка. Тот стоял на возвышенности и наблюдал за ней. Развязав узелок, она протянула кусочек куропатки. Зверь в два прыжка оказался рядом и на лету проглотил предложенное угощение. Присел рядом, явно показывая девушке, что разрешает ей взобраться ему на спину. Через час он домчал девушку почти до места, где стояла ее дружина. Люди беспокоились, но, увидав княжну, выходящую из леса, склонились в почтительном поклоне. Она велела ждать её на поляне в лагере, вскочила на своего любимого коня и скрылась в лесу.
Приближалась Велесова ночь. В ноябре рассвет с сумраком среди дня встречаются – пора волшебства. Ночи в этот период – колдовские, полные особой таинственности. Царство Мары уже не за горами. Но для княжны Ольги наступление этого праздника имело особое значение. Чудесная ночь на стыке осени и зимы – самое лучшее время для проведения славянских обрядов да почитания традиций, которые спустя годы будут разрушены и забыты.
Княжна еще не знала, что в этом будет и её вина. Пока ее душа искренне верила, что больной дед возродится и станет великим волхвом. Ночь Велеса – именно та ночь, в которую ведающий может очутиться на Острове Знаний, испить целебный отвар, приготовленный великим Родом, и почувствовать поддержку Больших Предков. Многим волхвам позволяла она пополнить свои силы и продлить годы жизни. Но для этого необходимо совершить обряд и принести великую жертву. Ради своего деда Ольга была готова пожертвовать всем, даже собственной жизнью.
Ее немногочисленная дружина была отправлена в ближайшую деревню до весны. Почти все запасы еды она отдала ратникам, оставив себе лишь необходимое. Погрузив на Орлика дары князя Олега и то немногое, что ей было необходимо, отправилась к старой избе. Но пока дедушка поправлялся и готовился к Великой Ночи, каждое утро она ходила в лес – охотиться да собирать дары Велеса.
Часто она возвращалась домой не только с дичью, но и с полной корзиной грибов и туеском ягод шиповника, брусники и морошки, которые хоть и редко, но ещё встречались
