колокольчик или бубенчик. Вот это, я думаю, и есть подарок от Лешего.
– От кого? – недоумённо переспросил Женя.
– От Лесного царя, Лешего или Лесного хозяина, у него полным-полно имён и прозвищ!
– Вот это да! Никогда бы не подумал, что такое существует. Ладно «снежный человек», а то леший.
– Живёт он рядом с нами. А теперь пошли. Ты хотел ехать в редакцию.
Они вышли во двор, солнце пригревало, и девчонка прищурилась от яркого света. Где-то в лесу нежданно-негаданно защёлкал филин или, может, тот самый кнут, о котором только что говорили, кто разберёт, неведомо? Парень вдруг воротился от калитки и остановился около старой раскидистой ели, росшей около забора и прикрывавшей дом от холодного северо-западного ветра. Обняв руками корявый бурый ствол с пятнами нефритового лишайника, Женя улыбнулся и запел:
– В лесу родилась ёлочка!
Поражённая происходящим, Алёнка подхватила:
– Точно, в лесу она росла! Но рубить её нельзя, да-да!
– Да я и не хочу, но такую красавицу не грех и в Кремле установить на Новый год!
– Точняк, она дикая прелестница. Мы с мамой её любим. Хотя по ночам на неё бывает страшно смотреть, особенно когда полная луна, и слушать в сильный ветер.
– Подожди, я думаю, что на этот ствол можно прибить несколько ступенек из дощечек, и ты сможешь подниматься вверх, как по мачте корабля.
– По чему?
– Ну, по мачте парусного корабля!
– А поняла, Дантес тоже плавал на таком корабле.
– Ты залезешь и сможешь мне позвонить. Точно, давай в 12 часов дня у нас будет контрольный созвон или эсэмэска, если у кого-то из нас есть свежая информация.
– Согласна. Только кто будет палки прибивать и где их взять, а?
– Не переживай. Я завтра приеду и сам всё сделаю. Пока.
– До встречи. Постой! Не будем ничего говорить маме! А то я чувствую, она будет на меня ругаться.
– Смотри сама, тебе видней.
Жёлтый скутер, тарахтя и выпуская сизоватый дым из непрогретого мотора, удалился в сторону земной цивилизации, подпрыгивая на кочках. Прозрачный наэлектризованный воздух неожиданно запузырился и лопнул, и перед девочкой разлился неведомый оранжевый свет, нет, скорее, возник огромный апельсин, подвисший над поляной. Чувство страха и опасности мелькнуло, но растворилось в потёмках вместе с резким звуком, и осталось далече, словно их и не существовало в этот долгий миг жизни девчонки. Вместо привычного леса ей привиделась белая мощёная дорога, ведущая из первобытной пещеры ввысь, к неописуемым дворцам и башням под бирюзовыми бездонными небесами, а в душе пролился, подобно янтарному дождю, покой и предстала лишь несказанная радость от созерцания неведомого пути. Следом перед глазами, как в кино, поплыли пёстрые холмы с выжженной солнцем травой. Взор обратился к нескладному Каину, она ощутила доподлинно, что это именно он: не выспавшийся, с пульсирующей веной на левом виске, и с запутавшейся пчелой в бороде. Уходя,
