закольцевал большие страны на сотрудничестве и вынужденной взаимопомощи. Появился незримый общий враг, и потуги решать вопрос самостоятельно приводили только к опустошению казны и падению военной мощи. Выросли как грибы корпорации, ведущие разработки на основе материалов и артефактов из Зон, проводились международные научные симпозиумы, ежедневно в новостях освещались проблемы или достижения, напрямую связанные с новыми реалиями, и в целом, если судить абстрактно, мир устоял, а большие дядьки договорились пока не трогать друг друга, по-прежнему втихую отстаивая свои интересы в спорных регионах.
Европа гнулась то под Америку, то под Россию. Китай, схлопотав обширную Зону в окрестностях Даньдуна, устроил затяжной приграничный конфликт с КНДР, пытаясь оттяпать у упорных корейцев часть земли, чтобы заполучить Зону в свое ведение целиком. К общему сожалению, число корейских и китайских ловцов удачи в этом районе возросло настолько, что армии обеих стран больше занимались отловом блуждающих в округе банд, по азиатским меркам мелких (тысячи полторы-две людей в не самой большой из них), и сил на серьезное противостояние просто не хватало.
Япония опять вспомнила о Фукусиме. Зона пришла туда во второй волне аномального всплеска, практически одновременно с потерей Москвы (первой волной считается возникновение Зоны в Чернобыле, а Зоны в Соединенных Штатах Америки, Чили, Англии и две на Африканском континенте считаются самой крупной третьей волной).
Теорий возникновения самих Зон было несколько, и по основным признакам выделяли две. Первая, так сказать, научная: Зоны появились из-за беспечного заигрывания человечества с атомом. Люди не понимали в полной мере, к чему приведут их эксперименты, они забыли простую истину, что мать-природа не прощает ошибок. Если не размениваться на частности, заключение ученых свелось к тому, что ядерный синтез имеет побочные эффекты, совсем не связанные с известными на сегодня законами физики. Одним из ответвлений «научной теории» была идея, на первый взгляд неглупая, что критическое сосредоточение артефактов из первой, чернобыльской Зоны в одном месте провоцировало возникновение новой. Эксперименты в равной степени как подтверждали теорию, так и опровергали ее.
Вторая теория – религиозная – обитала в умах людей с магическим типом мышления, то есть у большинства. Просто и доходчиво: пришел Армагеддон, все нечестивцы должны исчезнуть и сгореть. Некоторые радикальные религиозные лидеры использовали Зоны в своих интересах: они выдвигали идею, что там, где Зона, – слабы верующие, а значит, и сама религия. Мусульманский мир в этой гонке явно побеждал, так как Зон на Ближнем Востоке пока не появилось, а вот всем остальным в идеологическом споре с аргументами везло меньше.
Политическая ситуация в целом в мире не поменялась, горячих точек хватало, и наемники, как всегда, оставались востребованными. Разве что число контрактов в африканском регионе немного сократилось – там дела шли уже не с тем размахом.
