и ему казалось, что он уже сотню, тысячу раз все это слышал. Поистине в любом подобном городке, в любой забегаловке с вычурным названием вроде «Приют страждущих» рассказываются одни и те же истории!
«Поганое место, – размышлял Фил, сотрясаясь в своем „Фольксвагене“ и вспоминая жадный блеск глаз бармена. – Хорошо, что мы не здесь живем.»
И вдруг ему стало страшно. Так бывает иногда: солнце светит, птицы щебечут, а твое сердце обдает холодком.
«Как там семья?» – подумал Фил и поехал быстрее.
Ихтиандрское братство
Соню разбудил будильник. Отчаянным треском он грубо ворвался в ее сон и мигом рассеял его. А ведь сон был такой, что пусть бы каждый день снился. Соня видела, как ее семья отдыхает на море. Девочке еще чудился плеск голубых волн, как она вспомнила, что отец вчера договорился насчет школы и, следовательно, бесцеремонность будильника связана с предстоящим учением. В комнату вошла мама и, открывая занавески, сказала:
– Соня, вставай! Вставай, соня.
Девочка послушно поднялась, преодолевая сильнейшее притяжение нагретой во сне подушки, умылась, оделась в приготовленную с утра одежду: она вовсе не была копушей.
Папа давно уже снял с окон ставни, мама вымела рыбьи скелеты. В доме стало светло и даже уютно. Он перестал быть для Сони чужим и зловещим, становясь с каждым прожитым мигом ближе и роднее.
Соня спустилась вниз. Мама готовила завтрак.
– А где он? – спросила Соня.
– Что значит «он»? – строго спросила Анжела. – Отец пошел на рыбалку. Я провожу тебя.
– Как на рыбалку? – возмутилась Соня. – Он же говорил, что отвезет меня.
– Что-то случилось с машиной. Ты знаешь, какая она.
– Хорошо, я сама дойду, – подумав, сказала Соня. – Ты не провожай меня, ладно?
Соня представила, что Рики останется в пустом доме совершенно один.
– Мы возьмем Рики с собой, – успокоила мама, словно прочтя ее мысли.
– Нет, – твердо сказала Соня, гордясь своим актом самопожертвования. – Я одна дойду.
Вам никогда не приходилось быть новеньким? Если нет, то, вероятно, вы вспоминаете школьные годы с ностальгической улыбкой. Как там поется в песне? «О, золотое время! О время счастья моего!». Те же, кто примерил на себе шкуру новичка, поют совсем другие песни. Как стая черных птиц набрасывается на сородича – альбиноса, так школяры накидываются на новичка. Словно из рога изобилия на бедолагу сыплются дразнилки; всевозможные кривлялки сопровождаются в лучшем случае жеваной бумагой из трубочек, в худшем – отнюдь не безобидными тумаками.
Соня прекрасно знала об этом, поэтому на пороге школы сердце ее затрепетало сильнее, чем при встрече с зеленоволосой упырьей. К тому же она опоздала, усугубив тем самым свое положение.
Высокая худая учительница с желтым лицом и желтыми волосами, уложенными в пирамидоподобную
