неприятности ждут отряд там. Нет, все согласились рискнуть и идти дальше. Однако сомнения по-прежнему терзали Эр’рила. Он один несет ответственность за Элену.
– Надо двигаться вперед, – неожиданно проговорил Тол’чак, словно сумев прочитать его мысли.
Похожий на валун, огр сидел тихо и недвижно – Эр’рил и забыл, что он рядом.
– Я знаю. – Воин обрадовался возможности поделиться своими тревогами. – Но разумно ли мы поступаем? Можно вернуться в горы и подождать, когда откроются остальные дороги.
– Нет, мы на правильном пути.
Фраза прозвучала настолько твердо, что Эр’рил невольно обернулся к товарищу.
– Откуда такая уверенность?
Тол’чак шевельнул мощными плечами, и его суставы заскрипели, точно ломающиеся на ветру деревца. В свете костра Эр’рил увидел, как напарник достал из большого набедренного мешка крупный предмет, и тот засиял, словно тлеющий в его когтях уголек. Воин узнал его: Сердце, как сам Тол’чак называл огромный драгоценный кристалл, добытый из глубин его родных земель.
Эр’рил и раньше видел камень, но еще никогда тот не пылал так, как этой ночью. От него невозможно было оторваться – мягкий свет, казалось, достигает самых глубин души. Он вдруг поймал себя на том, что говорит, понизив голос:
– Почему он так называется – Сердце?
Тол’чак снова застыл неподвижным валуном, и лишь облака белого пара, вырывавшиеся из ноздрей в холодном воздухе, выдавали в нем живое существо.
– Я кое-что расскажу тебе, Эр’рил. То, чего не знают остальные, – заговорил он наконец. – Давным-давно один из моих предков, Нарушитель Клятвы, самым гнусным образом предал родную землю. И в наказание наш народ был проклят.
Огр, не в силах справиться с охватившим его стыдом, опустил голову и сгорбился. Эр’рил никогда прежде не видел, чтобы Тол’чак так страдал, мучимый нестерпимой болью. В смущении воин снова перевел взгляд на деревья. В то же время он понимал: терзания его спутника не должны остаться невысказанными.
– И что же натворил ваш Нарушитель Клятвы? – спросил он тишину.
– Никто не знает. – Тол’чак поднял сияющий кристалл. – Но вот в чем проклятие: через этот камень умершие представители нашего клана попадали в другой мир. Но земля посадила в самом его сердце дрянное семя – черного червя по имени Погибель, и теперь он пожирает духи предков, отрезая путь к освобождению.
Эр’рил поморщился: отвратительная история.
– В моих жилах течет кровь двух народов, и потому у меня никогда не будет детей – я последний потомок Нарушителя Клятвы, и пророчество утверждает, что только я могу снять проклятие и уничтожить Погибель.
Эр’рил снова посмотрел на камень в руке огра, но ему не удалось разглядеть черного червя сквозь сияние.
– И как ты уничтожишь эту Погибель?
– Необходимо узнать, что сделал Нарушитель Клятвы, и все исправить. – Тол’чак положил кристалл
