что, коли ты твердо решила отправиться в это сомнительное путешествие, я буду рядом, буду оберегать тебя.
Эр’рил вышел из терпения.
– Я в состоянии защитить девочку. – Он взял Элену за плечо и отвел в сторону. – Мне не нужна твоя помощь.
Вытянувшись струной, элв’ин смерил воина презрительным взглядом и махнул в сторону перевала.
– Вижу я твою заботу. В этом фургоне вы будете скитаться, точно бродяги.
Эр’рил разозлился, узнав в словах элв’ина собственные возражения.
– У нас хороший план, – пробормотал он, понимая, что противоречит сам себе. – Я веками странствовал, зарабатывая на жизнь циркачеством. В этом балагане легко спрятать обычную девчонку.
– Но ее волосы, – простонал Мерик. – Разве в этом была необходимость?
Но тут в спор вмешался Тол’чак, стоявший рядом с горцем.
– Волосы отрастут, – пророкотал он спокойно.
Крал хохотнул и повернулся к Ни’лан.
– Итак, все решено, милая барышня. Учитывая, что Элена теперь мальчик, отныне ты единственная леди в нашей труппе. Разумеется, если тебя не радуют подобные перемены, мы можем нарядить огра в женский парик и объявить его подружкой Могвида.
Крошечная нифай отбросила с лица длинные светлые пряди.
– В этом нет необходимости. А теперь, если вы налюбовались на бедняжку, может, закончим седлать лошадей и тронемся в путь?
– Ни’лан права, – сказал Эр’рил, отворачиваясь от элв’ина. – Сырые тропинки к вечеру заледенеют, и…
– Смотрите! – Элена указывала им за спины.
По тропе меж зелеными лугами мчалась крупная тень.
– Самое время, Фардейл, – пробормотал Могвид.
Уловив неприязнь в интонации, Эр’рил почувствовал, что между оборотнями много невысказанного.
Волк, высунув язык, остановился рядом с Могвидом, и его янтарные глаза сверкнули в солнечном свете. Несколько безмолвных мгновений он пристально вглядывался в лицо брата, затем едва заметно кивнул, разрывая контакт, и отошел к ручью напиться.
– Ну? – спросил Крал. – Что сказал твой пес?
Прежде чем Могвид успел ответить, Элена принялась тихонько отчитывать горца.
– Это не пес. Не зови его так.
– Он же шутит, девочка, – вмешался Эр’рил, подходя к Могвиду. – Итак, что твой брат говорит про перевал?
Оборотень попятился в тень огра.
– Он говорит, что большинство троп скрыто быстрыми глубокими потоками. Они непроходимы. Но северная дорога нам подойдет, там вода поднялась всего в нескольких ручьях.
– Хорошо, – кивнул воин. – Значит, спустимся в долину по ней.
– Только… – Могвид весь сжался, будто пытаясь уйти внутрь себя. – Он говорит, что там дурной запах.
– И что это значит? – встревоженно спросила Элена, подходя ближе.
Эр’рил потер висок,
