– дело десятое. Ящеры нарушили мировой порядок, просуществовавший и так совсем не долго. Если другие миры увидят в происходящем свой шанс, то пятно на материи бытия станет расползаться в геометрической прогрессии. Станут полыхать планеты и гаснуть звёзды. Риттор – последний древнейший народ, не перешедший из материального мира в энергетическую фазу, снова призван разбираться в недетских играх молодых цивилизаций.
Зал принятия решений Риттор напоминал своими размерами и мрачностью какой-нибудь собор на Земле. Той самой, из-за которой и пошла вся потеха. Вот только был он раз десять обширнее, ибо Риттор, хоть и являлись родственниками жителям однажды засеянной ими Земли, но отличались от своих неразумных потомков гигантскими размерами. По сравнению с людьми и ящерами разумеется.
Старейшины Риттор собрались все, что случалось не часто. Текущие дела, как правило, улаживали младшие. Им стоило набираться опыта. Ведь молодость не вечна, а старики не бессмертны.
Однако в этот раз старейшины собрались в полном составе. Привезли даже самого древнего, ещё помнившего исход Великих из мира гниющей плоти во вселенную чистой энергии старика. Тот давно уединился на одной из самых дальних доступных взору Риттор систем. Но ради такого случая, он позволил себя переместить. Ведь далеко не каждый век Орден напрямую обращается к Совету Риттор.
По сравнению с присутствующими рыцарь в этом теле выглядел даже не карликом, а мальчиком-с-пальчиком из старых земных сказок. Но именно об этой планете должна была идти речь. Именно там сейчас решалось будущее вселенной. Спичка зажжена. Орден никогда бы не стал вмешиваться, иди дело о простой междоусобице Эрго и Гоой.
– Мы слушаем тебя, кем бы ты не являлся, – сказали ему.
Он медлил. Не от неуверенности. Он изучал аудиторию. Седовласые старцы, младшему из которых давно перевалило за пару тысяч земных лет. Они представляли волю расы более древней, чем та планета, где происходило собрание. Но и они должны были впитать энергию могущества Ордена.
– Мы догадываемся, кто ты, – примирительно произнёс самый старый. – Ты бы не появился просто потому, что Гоой вырезали императорскую нору Эрго. Волна пройдёт, и снова мир станет пожинать плоды покоя.
– Не появился бы, – подтвердил рыцарь.
– Тогда зачем ты здесь? Почему тревожишь наш слух?
Он в силах был сразиться с любым из них и со всеми вместе в своём теле. Однако речь шла не о своей безопасности.
Рыцарь выхватил из параллели коробок, поджог спичку и бросил её к огромным косолапым ногам стариков Риттор.
– Спичка горит, – сообщил он.
Двадцать четыре пары глаз уставились на крошечный огонь.
– Мы не станем снова воевать с Гоой, – с трудом выдавил один из них.
– А этого и не требуется, – с облегчением произнёс рыцарь.
Он был уверен, что Риттор поймут его правильно.
– На планете Конвенции, которую,
