Столкнулись меж собой и ударили по железному столбу ослепительной молнией. Столб задымился и, будто полено от удара топора, развалился на две половинки. Когда дым рассеялся, друзья увидели старичка с деревянной скрипучей ногой, замшелым боком и кочерыжками вместо рук. На радостях старичок бросился обнимать своего спасителя.
– А вы кто? – попятился Шурка.
– Лесной дед, – назвался старичок, причёсывая когтистой лапой мохнатую поросль на голове.
– Вы, наверное, Леший? – вышел из-за сосны Лера.
– Может, и так, – зыркнул на него огненно-зелёным глазом старичок, и у Леры от его взгляда уши зачесались.
– А кто вас сюда запер? – спросил Шурка.
– Король тутошний, – охотно пояснил Леший. – Настоящее стихийное бедствие, а не король. Зверя почём зря бьёт, леса заповедные топчет. А как я ему перечить стал, так он меня в железный столб посадил. А мне, между прочим, лескормилец, – тут он опустил ладошку-кочерыжку к самой земле, – вот с таковских былинок растить надобно.
Леший умолк и горестно покивал кудлатой головой.
– А вы, значит, ненашенские? – спросил он вдруг.
– Да нет, – пожал плечами Шурка. – Мы свои, вроде, только живём не здесь.
– Ну, это понятно. А куда путь держите?
– Куда глаза глядят, – сказал Лера и вдруг признался. – За нами инопланетяне гонятся. Такие зловредные, что, если схватят, мы пропали.
Тут Лера вспомнил подходящее для сказки слово и добавил: – Замордуют.
– Ишь ты, – почесал замшелый бок Леший и с сомнением посмотрел на Шурку. – Неужто твоё волшебство не оборонит от иноземцев непрошенных?
– Не оборонит, – подтвердил Шурка.
– Тогда айда за мной, – поманил дед и повёл их в самую гущу дремучего леса.
Там он нашёл смородиновый куст. Глянул на солнце, понюхал воздух, проверил, откуда ветер дует, и достал из-за пазухи серебряный топорик. Шагнул к первому попавшемуся дереву и – тяп-тяп! – по нему топориком. В тот же миг из дерева выскочила птичка.
– Чивы, чивы, чивычок[3], чего надо, старичок? – тревожно пропищала она.
– Да вот, матушка птичка, добрые волшебники в наш лес забрели, – показал Леший на друзей. – Нельзя ли помочь, обернуть их богатырями или на худой конец добрыми молодцами? А не то им своей силы не хватает со злыми колдунами управиться.
– Ступай, – пискнула птичка, – будет по-твоему.
И упорхнула, а Шурка с Лерой вдруг превратились в могучих богатырей. У каждого на голове шлем, на груди – кольчуга, на поясе – меч и булава, за спиной щит, лук и колчан с острыми стрелами.
– Ничего себе птичка! – воскликнул Лера, поднимая руку.
Рука у него оказалась толще фонарного столба, ладонь – шире лопаты. Шурка посмотрел на друга, потом на себя и даже присвистнул от изумления. Размерами друзья стали никак не меньше какой-нибудь величественной статуи.
Леший оглядел критически
«Чивы, чивы, чивычок» – русская народная сказка.
