style="font-size:15px;"> Друзья не успели рта раскрыть, а уж хозяин грозно изогнул бровь и взялся за рукоять ножа.
– Нет-нет, что вы! – поспешила успокоить его Алёнушка. – Это просто мои спутники и очень хорошие люди.
– Гмы, – опять промычал господин. – Раз так, милости прошу.
И он неожиданно ловко подхватил Алёнушку под руку и повлёк по пушистым коврам вглубь дома. Мальчишки поспешили следом. Пройдя череду комнат, превосходивших одна другую красотою и роскошью, они попали в обширную залу. Посреди залы стоял стол, который ломился от всевозможных яств, выложенных на золотой и серебряной посуде.
– Будьте, как дома, – широким жестом хозяин усадил Алёнушку за стол и сам сел рядом.
Налил в бокал игристого напитка и тотчас шепнул гостье на ухо: – Сударыня, красивее вас не найти во всём мире.
Непривычная к такому вниманию, Алёнушка покраснела. А господин осушил бокал до дна и придвинулся к ней ближе. Но тут где-то наверху глухо и зловеще часы пробили полночь.
– Ешьте, пейте, чего душа пожелает, – радушно молвил хозяин, поднимаясь. – А я сей миг вернусь, только улажу кое-какие дела по хозяйству.
Он ушёл, и друзья хорошенько осмотрелись.
– Что это за сказка? – наморщил лоб Шурка. – Куда мы попали?
Лера только плечами пожал. На кудесника или людоеда богатый господин был не похож. Неожиданно дом сотряс звериный рык.
– Скорее иди сюда, а не то я сам к тебе приду! – кричал хозяин.
Путешественники в недоумении переглянулись.
– Наверное, он свою собаку зовёт, – предположил Лера.
– А может, – начал было Шурка, но тут дверь распахнулась, и в гостиную ворвался господин с бородой.
– Сударыня, – обратился он торжественно к Алёнушке, совершенно не замечая друзей. – Мне так одиноко в этом мире, а вы так прелестны и обворожительны, так скромны и целомудренны. Заклинаю вас: станьте хозяйкой в моём доме.
Бедная Алёнушка не знала, куда деваться. Связывать свою судьбу с первым встречным зазорно, но и отказать столь любезному хозяину неудобно.
– А вы мне братца моего Иванушку поможете найти? – спросила она только для того, чтобы что-то сказать и оттянуть время.
– Обязательно! – заверил господин, опрокинул ещё один бокал, поцеловал Алёнушке руку и надел ей на запястье изумительной красоты браслет из золота и изумрудов.
– Мне нужно подумать, – честно призналась она.
– Думайте, сударыня, – поднялся он. – Даю вам семь минут и ни мгновения больше. А потом я освобожусь и буду полностью в вашем распоряжении.
Сказав это, он вышел, хлопнув дверью.
– Да иди же скорее, а не то я сам поднимусь! – вновь разнёсся по дому его звериный крик.
В ответ нечто прощебетало.
– Да когда же
