мог, прицелился в ствол дерева и выстрелил.
Стрела поразила цель, пробив кору и войдя глубоко в древесину.
– Почему ты не сделал мне такой лук в детстве? – удивленно спросил я Озрика.
Я не ожидал, что стрела полетит так точно и с такой силой.
– Потому что не умею делать луки, – ответил он. – Присмотрись. Он состоит из пяти разных частей: живота, двух рук и двух оконечностей, которые называются сиях.
Я посмотрел на оружие у себя в руке и разглядел сложную конструкцию, и как части из разного материала плотно склеены вместе.
– Деревянные части похожи на те, что и в наших луках, – заметил я. – Сердцевина для передней части, заболонь для задней.
Раб едва заметно улыбнулся с легким самодовольством.
– Этот сделан из дерева, рога и сухожилий. Каждый элемент собран в нужное время года, отобран и подготовлен, тщательно подогнан. На изготовление ушло не меньше двух лет.
– Почему же он пылился в королевской оружейной палате?
– Военная добыча? – предположил Озрик, пожимая плечами. – Или забытый подарок королю Карлу, которым никто не знал, как пользоваться?
Меня это заинтриговало.
– На какое расстояние он может бить, не теряя точности?
– Умелый лучник должен с семидесяти шагов поражать цель диаметром в три пяди, – он намеренно сделал паузу, – на полном скаку.
Я подумал, что ослышался. По словам Хроудланда, луком пользовались только пешие.
– Хочешь сказать, скача верхом?
Озрик заметил недоверие.
– Я научу тебя стрельбе. Или пешим, или верхом.
Я моментально понял свои перспективы. Это был шанс превзойти паладинов в военных играх. Удивить и потрясти моих товарищей.
– А против противника в доспехе? – спросил я.
– С правильным наконечником дальность поражения тоже семьдесят шагов.
Это решало проблему. Брошенный дротик может поразить противника с двадцати шагов, а я продемонстрирую, как мои стрелы могут сбить всадника с троекратного расстояния.
– Тогда научи меня, – сказал я невольнику.
– Придется набраться терпения. – Он грустно улыбнулся. – И наглазник тебе поможет. Целятся только правым глазом.
Так я пошел к Озрику в ученики. Пока мои более энергичные товарищи боролись, поднимали тяжести, соревновались в беге в полном вооружении или в плавании, я тайком тренировался в стрельбе из лука. Раб показал правильное положение тела во время натягивания лука, научил, как управлять дыханием, как учитывать ветер, когда отпускать тетиву. Показал упражнения для укрепления мышц спины и рук и настаивал на том, что нужно много часов тренироваться в стрельбе в цель. Мне нравилось все это, и он совсем не лгал, когда говорил, что я прирожденный лучник. К тому времени, когда стала опадать листва, я уже был близок к ожидаемому уровню – с семидесяти шагов посылал стрелу за стрелой
