коновязей, позвякивание шпор ходившей вокруг палатки охраны да чей-то рассерженный голос, выговаривавший какому-то Павлу Никодимычу за его нерасторопность по отправке корреспонденции в Петербург, и тот же голос начальственно успокаивал не в меру расходившихся газетчиков, коим, видимо, тоже что-то перепало от царского завтрака.
Негромким, чуть хрипловатым голосом император продолжал:
– Будучи в упор дважды стреляным турками, наш герой тем не менее по Божьей воле остался жив. И не только жив, но цел и невредим, чем, как мне свидетельствовали в донесении некоторые очевидцы, вызвал небывалый восторг в полку, а турка поверг в смятение.
Послышались вопросы:
– Как же так, Ваше Величество?
– Как такое могло случиться?
– Это и на самом деле невероятно!
– Вот именно, невероятно, но тем не менее, тем не менее, – государь улыбнулся, – наш герой жив, здоров и сидит напротив меня.
Кто-то зааплодировал, и тут же рукоплескания захлестнули весь длиннющий стол.
– …И дело в том, что обе пули, выпущенные в него, принял на себя его наперсный крест!
Князь Суворов с полупоклоном оборотился к Государю:
– Ваше Величество, а не соизволит ли отец Сергий показать нам сей замечательный крест?
Государь помолчал, словно его больше занимали разложенные на тарелке устрицы, блюдо, явно входившее в моду, затем посмотрел на меня и улыбнулся. Заметил, как сидевшее в отдалении незнакомое духовное лицо благосклонно кивнуло мне, выражая тем самым поддержку и подбадривая в эти минуты смятения.
Я снял с груди крест и передал его Государю. Тот некоторое время задумчиво рассматривал его, а затем отдал Суворову. Крест передавали из рук в руки, восхищенно ахая.
– Господа, он почти горячий, с чего бы это?
– Наверное, нагрелся на здешнем солнце.
– Да нет…
– Но он и на самом деле совсем теплый…
– Очень удивительно, очень!!
И когда крест вновь вернулся на мою грудь, я почувствовал сошедшее на душу успокоение.
Завтрак продолжался под мелодичное позвякивание ножей и вилок. Кто-то из свиты во всеуслышание повторил сказанное Суворовым:
– А не соизволит ли его преподобие подарить сей знаменательный крест, который являет собой не иначе, как чудо Господне, Его Императорскому Величеству?
– О, думается, это будет исключительный подарок… Это, как знамение Божие, еще больше укрепит нашу веру, наше воинство…
– Право, в этом, несомненно, что-то есть!
Суворов подал знак, и над столами повисла тишина. Все смотрели на Государя. Он молчал… Молчание загустевало. Мне почудилось, что в шатре стало на удивление душно, хотя ветерок и колыхал кисею занавесок на окнах и входе. Казалось, что государь
