экзамены, которые Юлька и Павлик успешно сдали, перейдя в шестой класс, позади… Но на столе перед Павликом и его сестрой Юлькой лежали недописанные отчёты по занятиям в Клубе юных космонавтов Дома пионеров. Отчёт надо было сдать через неделю, и тогда можно будет спокойно предаться летнему отдыху.
«Везёт же нам», – со смехом подумал Павлик. – «Все уже отдыхают, а нам с Юлькой ещё неделю не до отдыха…»
Хотя Алексей Сергеевич успокоил их: это не экзамен, а просто формальная сдача отчёта о подготовке, как у настоящих космонавтов (ведь Павлик и Юлька в середине августа полетят на «Астру», в свой первый настоящий орбитальном полёт продолжительностью в пять дней), ребятам не хотелось подвести его.
Сидящая напротив Юлька, как и полагается прилежной девочке, строчила строчку за строчкой. А Павлик… Мальчик снова глянул в окно и вдруг понял, что отчаянно ищет причину не писать сегодня отчёта. Нет, Павлик совсем не был лентяем. Учился он прилежно, не хуже сестры, и в Клубе юных космонавтов занимался с удовольствием… Но солнце светило так ярко! А причины отложить отчёт на завтра никак не находилось…
Спасительный звонок видеофона раздался неожиданно. На экране показалась Валя Полосухина. Вид у девочки был взволнованный и какой-то загадочный.
– Ребята, вы что сейчас делаете?
– Готовимся к экзамену, – ответил подбежавший к видеофону Павлик.
– А вы разве не закончили!?
– В школе закончили, на отлично!
– Я знаю, вместе же сдавали! Забыл? – усмехнулась Валя.
– Остался небольшой в Клубе юных космонавтов, – к аппарату подлетела Юлька.
– Так ведь летом занятий там нет, все разъезжаются, – недоуменно спросила Валя.
– Так мы ведь в августе на «Астру» полетим, в пятидневный орбитальный полёт. Так что теперь – предполётный зачёт. Всё как у взрослых, – не без гордости ответила Юлька. За успехи в занятиях Клуба им разрешили участвовать в практическом полёте уже в этом году, несмотря на то, что Юльке и Павлику месяц назад исполнилось всего одиннадцать. – А у тебя как успехи? Я слышала, что ты красные лычки получила?
– Да, – улыбнулась Валя. – Получила! Три дня назад!
– Вам бы только языками трещать! – покачал головой Павлик, глядя на сестру. – Валька, ты же о чём-то важном звонила. А то мы пойдём отчёт дописывать!
– Отчёт может и подождать. А у меня есть важное дело и вы можете мне помочь.
– !?
– Ребята, приходите ко мне, срочно!
Валя отключилась. Юлька недоуменно пожала плечами, глядя на Павлика. А тот, весело посмотрев на отчёт, махнул сестре: «Бежим, нас же ждут!» И ребята, улыбнувшись друг другу, выбежали из дома.
– Валька, что у тебя за срочное дело?
– Ребята, мне нужна ваша помощь. Вернее, дедушке, Кондратию Матвеевичу…
– Кондратий Матвеевичу!? Я ему звонил недавно, он ничего не сказал, – Павлик немало удивился.
– Это ты ему звонил, неделю назад? – усмехнулась Валя.
– Ну, да… Ты же слышала про голубую лань?
– Павлик, это выдумка… – снисходительно ответила Юлька.
– А вот и не выдумка! – обиделся Павлик. – Голубую лань видели на Алтае. У Кондратия Матвеевича. И я собирался к нему съездить.
– Опять с юннатами поспорил? – с досадой в голосе ответила Юлька. – Они же издеваются над тобой! А ты… Забыл историю с огненной гадюкой?
– Не забыл… – угрюмо ответил мальчик. – Поэтому и хочу найти эту лань. Хочу найти и доказать, что я ничем не хуже их! И ничем не хуже Альки!
– Далась тебе эта Алька! Она-то тут причём?
– Притом… – насупился Павлик.
– Павлик, а зачем? Зачем что-то кому-то доказывать? Разве у тебя нет друзей? Я, Юля, Димка… – пожала плечами Валя.
Павлик вздохнул в ответ.
– Погоди Пашка, мы же не для того пришли, чтобы о голубой лани спорить. Валь, так что ты говорила про дедушку?
– Да, Валь, нас ты зачем позвала?
– Понимаете… Там, на лесной станции, происходит что-то странное. Там погибают звери. Дедушка и другие считают, что это какая-то эпидемия. Для людей она не опасна. А вот другие звери… Погибают даже белки. Не массово, но время от времени лесники находят погибших животных. Сейчас вроде прекратилось, но дедушка опасается, что всё может начаться вновь. Он попросил меня на каникулах помочь ему вести наблюдения.
– А у нас ещё отчёт не дописан, – с сомнением ответила Юля.
– Так
