style="font-size:15px;"> – Нехорошо стало в Кобельках! – неожиданно выдал он.
– Начало многообещающее. А поподробнее? – я отпил глоток и посмотрел на измученного лейтенанта поверх чашки.
– У нас люди гибнут, Палыч! – участковый упорно говорил загадками.
Я молча ждал продолжения.
– Понимаешь, за последние два месяца в округе по разным причинам погибли тринадцать женщин. И, что характерно, все – беременные.
Я поёжился. И в самом деле, жутковато.
– Следов – никаких! Каждый раз – несчастный случай. Причём, случаи-то все – разные, повторений нет! Никаких свидетелей, никаких улик, ничего! Хотя, не совсем! – Семён Михалыч с шумом глотнул из чашки и продолжил, – Сегодня ночью опять погибла беременная. Сгорела в палатке, на берегу озера. Нашёлся свидетель, он же – подозреваемый. Муж. Утверждает, что отплывал на соседний островок за раками, когда всё и случилось. Сам понимаешь, проверить, так ли это, нет никакой возможности.
Я кивнул. Разумеется, если других свидетелей нет, никак не проверишь.
– Мужа, конечно, арестовали?
– Конечно. Хотя лично я уверен, что он не врёт. Мужик просто в шоке от случившегося. И он не играет.
Я пожал плечами:
– Тебе виднее. Ты считаешь, что эта смерть как-то связана с предыдущими? Если да – то муж и в самом деле ни при чём.
Лейтенант хлопнул меня по плечу:
– Зришь в корень! Главный вопрос: это серия убийств или и в самом деле лишь цепочка совпадений?
– Я не верю в совпадения, Михалыч! Тем более – в такие совпадения, – безапелляционно заявил я.
– Вот и я – не верю. А в райотделе, и даже в области – верят. «Нет оснований для возбуждения уголовного дела!» – раздражённо передразнил участковый кого-то, мне неизвестного, – Зато сегодня основания сразу же нашлись! И упекли несчастного мужика в кутузку ни за что, ни про что!
– Может, всё-таки, есть за что? – осторожно поинтересовался я.
Михалыч махнул рукой:
– Да Лёнька ни при чём. Я его, как облупленного знаю. И Нютку его тоже… знал. Не мог он её…, – участковый внезапно охрип и вновь уткнулся в свою чашку.
Помолчали. Гостеприимные Кобельки начали вырисовываться для меня с другой стороны. Мрачноватой.
– Все погибшие – местные?
– Имеешь в виду – из Кобельков? Да нет, конечно, откуда у нас тут столько беременных-то наберётся?! Из нашей деревеньки – четверо. Это включая Нинку Смурякову, которую ты вчера днём в озере нашёл. Остальные – из окрестных сёл: Бедулино, Соколовка, Антоновка… Все – в радиусе двадцати – тридцати километров от Кобельков.
– Значит, если предположить, что всех этих женщин убили, то убийца обосновался здесь? – блеснул я дедукцией.
Участковый согласно кивнул:
– Похоже на то.
Теперь я схватился за голову:
– Дела! Это
