style="font-size:15px;"> – Ваше Величество как всегда правы, – ответил граф, слегка поклонившись. – Я сегодня же пошлю нашего посла в Испанию. Уверен, уже скоро Ваше Величество услышит добрые новости.
– Аминь, – величественно вставая с трона, закончил разговор Франциск.
Генрих с нетерпением ожидал вестей из Франции, и долго ждать ему не пришлось.
– Что ответил мой разлюбезный братец? – осведомился король, порывисто бросившись к входившему в кабинет Кромвелю, насколько позволяли ему больная нога и тучность.
– Ваше Величество, у меня дурные вести, – не глядя ему в глаза, начал советник.
Генрих сурово сдвинул брови. Он резко повернулся на каблуках и подошел к окну, за которым бушевала непогода, доставляя немало неудобств тем, кто в этот час оказался под открытым небом.
– Я жду, господин Кромвель, – раздраженным голосом прервал затянувшееся молчание король.
– Я не смею, Ваше Величество, – нерешительно ответил Кромвель.
– Что это значит? – угрожающим голосом спросил Генрих. Он повернулся к советнику и бросил на него испепеляющий взгляд. – Что вы не смеете?
– Повторить то, что ответил король Франциск на ваше любезное предложение.
– И все же извольте, Томас… И не заставляйте меня ждать.
Тяжело вздохнув, Кромвель в мельчайших подробностях передал разговор посла с королем Франции, не забыв упомянуть о вероломстве Карла, согласившегося подписать в Толедо договор с Францией о мире и сотрудничестве. Генрих был вне себя от гнева. Он тотчас же приказал доставить посла в Тауэр и после вынесения приговора немедленно казнить. «За предательство сэра Довела следует сначала повесить, а потом выпустить ему кишки и под конец отрубить голову, чтоб другим неповадно было так нагло изменять мне», – бушевал Генрих, круша все на своем пути. Король вообще славился своими бурными вспышками и был подвержен резким сменам настроения. Будучи чересчур неуравновешенным человеком, он часто выходил из себя и, поддаваясь эмоциям, переставал контролировать свои действия и поступки. Кромвель, как никто другой, знал об этом и предпочитал молча сносить подобные всплески ярости. Наконец Генрих немного успокоился и посмотрел на побледневшего Томаса.
– И что вы теперь мне посоветуете? Наши враги объединились и готовы в любую минуту объявить Англии войну. Мы не сможем защитить наши земли в одиночку.
– Вряд ли они пойдут на это, – возразил Кромвель. – Благодаря вашей умелой политике, наша казна не пуста, да и флот готов в любую минуту отразить нападение. Но…
– Что «но», господин Кромвель?
– Я считаю, что все-таки стоило бы подстраховаться, Ваше Величество.
– О чем вы, я не понимаю, – недоуменно глядя на советника, спросил Генрих.
– Вашему Величеству нужен союзник, а в лице Вильгельма Клевского вы найдете надежного соратника.
– Опять
