аккуратно пристроила ее в центр тарелки и, вооружившись ножом и вилкой, разрезала пополам.
– Наш королевский лейб-медик советует есть небольшими порциями и тщательно пережевывать, – пояснила я.
Только боги знают, чего мне стоило проглотить половинку горошины в замке дракона, под дулами двух взглядов, шуршание свечей и стоны ветра в трубах.
Знаете, есть паузы комфортные, а есть такие, которые тут же хочется заполнить, неважно какой чепухой. Из головы вылетели все предостережения Хоррибла за компанию со здравым смыслом.
– У вас правда аллергия на фисташки?
Молчание.
– А сколько вам лет, господин Кроверус? – Я принялась за вторую половинку своего скудного ужина, остервенело пытаясь насадить его на вилку. – Надеюсь, мой вопрос не покажется нетактичным? Поймите правильно: не каждый день встречаешь дракона. Ваше племя… – я осеклась, – народность… окутана таким количеством слухов и легенд, что не знаешь, чему верить. Возвращаясь к вопросу, никаких намеков. Вопрос как вопрос. Просто вы седенький, вот я и подумала, что вам лет эдак пятьсот – шестьсот…
«И вы можете запросто не дожить до утра. Со старыми драконами это случается».
А еще: кто-нибудь, пожалуйста, заткните меня.
Хоррибл стоял за спиной хозяина белый как мел и пучил глаза. Кажется, за эти тридцать секунд, что длилась пауза, он успел меня отпеть и придумать надгробную речь.
– Мне тридцать шесть, – последовал наконец ответ.
– А сколько живут драконы?
– Тридцать семь.
– Правда? А когда ваш день рождения? – Наверное, радости в голосе могло быть и поменьше.
Внезапно Кроверус, а следом и Хоррибл откинули головы и расхохотались.
– Ну, не шутник ли мой хозяин, а? – восхитился слуга, подталкивая того в бок. Но тут же опомнился и отступил на почтительное расстояние.
– Можешь идти, – сказал дракон, все еще криво скалясь.
Когда слуга вышел, это подобие улыбки как ветром сдуло.
– Я был прав, когда считал, что молчание лишь украшает принцессу… как веточка петрушки или долька лимона.
Губы снова обнажили клыки в улыбке, но до глаз она не добралась. Вилка в моей руке задребезжала, и я прислонила ее к тарелке.
Он хотел меня запугать, это ясно. И мне было страшно. Чего он добивается?
– Благодарю за ужин, господин Кроверус, – я чинно промокнула уголки губ салфеткой и вернула ее на стол. – Признаться, я не ожидала такого… дружеского приема после случившегося недоразумения.
Кажется, не стоило затрагивать эту тему, потому что глаза дракона вмиг почернели, а скулы едва не прорезали кожу, на них заиграли желваки.
– Недоразумение?
Он уперся кулаками в стол и начал медленно подниматься. Он поднимался и поднимался. И чем выше становился он, тем меньше и испуганнее я.
– Ты
