«холодной» и пугающей. Лес наполнялся устрашающими звуками, словно голоса джунглей начинали рассказывать людям окутанную тайнами историю.
– Как быстро стемнело, – заметила Мелани, глядя на горизонт.
– Это приходит «черная ночь»? – воскликнул мальчик и на секунду привстал.
– Еще нет, – ответил африканец.
– Поскорее бы! – нетерпеливо заерзал Максим и взял в руки пакет, в котором лежал гамак.
– Якуба, ты живешь в самом прекрасном месте на земле, – зачарованно произнесла Мелани.
Максим пулей вылетел из машины и как завороженный стал наблюдать за действиями аборигенов. Жители племени Койа готовились к празднику. Заметив гостей, они дружелюбно заулыбались и гордо защеголяли праздничными нарядами и украшениями. На мужчинах были надеты набедренные повязки из кожи, на предплечьях закреплялась тростниковая бахрома, выкрашенная в темно-рыжий цвет, а на шеях висели крупные амулеты.
Женщины нарядились в цветастые юбки, с плеч сплошным каскадом спускались многослойные бусы из крашенной кости, на запястьях позвякивали металлические браслеты, сделанные местными ремесленниками. Головные уборы напоминали сплетенные из разноцветного бисера тонкие обручи со множеством висюлек. Маленькие дети были избавлены от всех праздничных тяжестей, лишь на немногих из них красовались короткие бусы из отшлифованных деревянных шариков. Пузатая детвора не скрывала своего удивления и провожала любопытными взглядами каждого незнакомца.
– У меня нет слов, – присела на корточки Мелани перед малышом, – какой же ты хорошенький!
Ребенок никак не реагировал на комплимент и только молча рассматривал золотой медальон с рельефным изображением цветка на шее девушки.
– Это роза – королева всех цветов. Тебе нравится?
Мальчик посмотрел на рядом стоящую маму, тут же отскочил и спрятался за ее спиной.
– Какая прелесть! – улыбнулась Мелани темнокожей женщине. – Марин, их дети такие забавные.
– Красотульки. Мела, представь себе, если бы Кевин надел этот наряд, – указала Марина на худощавого юношу.
– Мы посмеялись бы от души, – ответила девушка.
– Вам только повод дай, – усмехнулся Кевин.
– Как этому дикарю идет его пестрый наряд, – не отрывала взгляда Марина.
– Да, интересный юноша, – саркастически процедила Мелани.
– А я бы так не оделся, – сказал Максим.
– Еще бы! – подмигнул ему Томас.
К гостям подошла молодая африканка и каждому надела украшение из сплетенной соломы. Максим в свою очередь поспешил вручить ей свой подарок.
– Вот, возьмите, – протянул он гамак девушке. Та что-то пробубнила и вопросительно посмотрела на мальчика.
– Это очень удобная штука для отдыха, – пояснил Максим.
Африканка продолжала смотреть на запутанные веревки, не понимая, для чего они нужны. Смекнув в чем дело, мальчик взял ее за руку, подвел к двум близко растущим деревьям
