Всё это многообразие верований и людских характеров в немалой степени повлияло на формирование мировоззрения самого Мани. Государственной религией тогда считался зороастризм, однако парфяне весьма терпимо относились и к другим верованиям. Например, официальными языками были греческий и арамейский, на них составлялись отчёты и донесения чиновников правителю, а наряду с этими языками бытовало множество греческих мифов, верований и преданий.
История гласит, что с двенадцатилетнего возраста Мани стали посещать яркие видения: он вёл беседы с неким божественным посланником, которого называл «близнецом» или «двойником». Посланец говорил, что ему предначертана великая миссия. Именно Мани суждено принести людям весть об освобождении.
Когда Мани исполнилось 24 года, в день его рождения посланец явился вновь и провозгласил, что настал час, когда он должен начать самостоятельную проповедь нового учения – Благовестия истины.
Получив откровение, Мани начал активную миссионерскую деятельность.
Его первым миссионерским шагом было путешествие в Индию. Добившись успеха в проповедях, он вернулся в родные места. С тех пор он проповедовал каждый день, и вся его жизнь проходила в странствиях и беседах с последователями; Мани составлял послания своим ученикам в других странах (через несколько десятилетий эти письма превратились в величайшие святыни манихейства). Блестящий оратор, тонкий психолог, человек, от которого, по рассказам, исходила столь явная благая энергия, что постоявший рядом с Мани час или два в течение многих месяцев чувствовал благодать. Учитель уже при жизни приобрел легендарную славу.
Чтобы понять, почему проповедь Мани оказалась услышана по всей Персии, необходимо помнить, какие события происходили в то время на Ближнем Востоке.
В III в. Парфянское царство терпело одно военное поражение за другим. Прекрасный город Ктесифон неоднократно грабили и сжигали римские легионеры. Власть парфянского правителя подрывали непрерывные восстания местных военных предводителей, стремившихся к самостоятельности. Парфянская держава рушилась на глазах. Принц Ардашир из провинции Парса возглавил мощное движение против центральной власти. Восстание увенчалось успехом: в 227 г. Ардашир наголову разбил последнего правителя парфянской династии Аршакидов и провозгласил начало царствования персидской династии Сасанидов. Затем Ардашир вместе с сыном Шапуром провёл удачную военную кампанию против римлян, а в 240 г. захватил даже прекрасно укреплённую крепость Хатра, которая находилась уже в пределах Римской империи.
И вот именно в этой ситуации, когда ещё свежи были в памяти народа римские завоевания и позорные поражения парфянской династии и когда в сердцах людей зажёгся свет новой надежды на победный дом Сасанидов, Мани начал свою проповедь.
События, которые происходили на земле – бесконечные войны, поражения и победы, гибель сотен людей, – он пытался осмыслить с точки зрения вселенской, космической и божественной. Это не
