Новгорода, – из-под полы широкой, подпоясанной одежды остроносый извлек странную штуку – прямоугольную раму с закрепленными внутри проволочками; по ним заскользили, щелкая друг о друга, разноцветные деревяшки, – следует за драккар… две гривны серебром!
– А кому следует? – поинтересовался Арнвид, добро и чуть кровожадно улыбаясь. – Если тебе, то нам проще тебя убить, чем платить!
– Не мне, а городу! – Лицо остроносого стало торжественным, почти величественным. – Ибо ему служу я, скромный сборщик пошлин Мишко!
– Скромный, – пробурчал Нерейд, – а денег требуешь!
– Ладно, – сказал Ивар, – на чужую пьянку со своими здравицами не лезут. Арнвид, доставай монеты!
Получив серебро, Мишко выдал Ивару здоровенный кусок бересты, на котором ловко и быстро нацарапал ряд каких-то значков.
– Если кто будет приставать, – сказал он, – покажете им это!
И, улыбнувшись на прощание, исчез со стремительностью джинна.
– «Сим… удостоверяю… » – чтение мелких значков давалось Арнвиду с трудом, пришлось звать на помощь Ингьяльда с его молодыми глазами, – «что подать за постой… выплачена в полном объеме». Дата, подпись… Ловко придумано!
– Город торгашей! – Нерейд с отвращением сплюнул за борт. – За все…
Что хотел сказать Болтун, так и осталось неизвестным. На причале около носа драккара мигом возник еще один тип, как брат похожий на первого. Лишь голос у него оказался гнусавым.
– Имеет место загрязнение окружающей среды! – заявил он, – Штраф – половина гривны серебром!
– А в глаз? – спросил Нерейд, багровея.
– Оскорбление действием лица на службе города, – не испугался гнусавый, – штраф гривна!
– Дороговато! – Рыжий викинг скривился и плюхнулся на лавку.
– Плевать за борт нельзя, – проговорил Арнвид. – Интересно, чего еще запрещено?
– Узнаешь, когда без денег останешься, – покачал головой Ивар. – Пойдем посмотрим город.
Легко перескочил через борт, горделиво выпрямился – и тут же получил увесистый тычок в бок.
– Куды прешь! – Мимо, распространяя аромат ядреного пота, пронесся сопящий грузчик, сложением и налитыми кровью глазами смахивавший на быка. В руках он тащил бочку, в которую запросто можно было закатать человека.
Грузчик исчез прежде, чем Ивар успел хотя бы разозлиться.
– Добрые тут люди, – сказал он, потирая ушибленный бок. – Арнвид, Нерейд, со мной! Остальным с корабля не уходить, ничего не покупать, за борт не плевать! Все ясно?
Непонятливых на борту не оказалось.
Жизнь в порту вольного Новгорода кипела. Вереницами, словно муравьи, сновали грузчики, причалы трещали под их ногами. Ржали лошади, грохотали телеги, кричали люди – и все это сливалось в дикую какофонию, от которой болели уши. Запахи были густые, основательные – навоза, свежевыделанных кож, сырого дерева, смолы.
