союз, включавший, по словам знаменитого древнегреческого историка Геродота, царских скифов, скифов-пахарей и скифов-кочевников. Ведущую роль в нем играли царские скифы, жившие в низовьях Днепра и Дона и считавшиеся верхушкой союза племен. Им подчинялись остальные скифы, которые обитали в течение многих веков в причерноморских степях от Дуная до Крыма и Дона.
Этнически скифы были иранцами, но их племенной союз включал также другие этнические группы, среди которых современная историческая наука видит и праславян. Государства у скифов долгое время не было, но упоминание в источниках племенной знати («басилеев») и некоторых других деталей позволяет заключить, что скифское общество достигло уровня так называемой «военной демократии». Что касается занятий скифов, то часть их была кочевниками, обитавшими на правобережье Дона, а часть занималась земледелием в причерноморских степях (скифы-пахари). Примерно в VII в. до н. э. началась греческая колонизация территории Северного Причерноморья – появились эллинские полисы Ольвия, Пантикапей (ныне Керчь), Херсонес Таврический (на территории нынешнего Севастополя). Вокруг Пантикапея возникло Боспорское царство (Боспором Киммерийским греки называли Керченский пролив). У скифов греки заимствовали название Черного моря – Понт Аксинский (Негостеприимное море), которое, впрочем, скоро стало Гостеприимным – Понтом Эвксинским, и этим именем греки называли его многие столетия.
В III в. до н. э. скифы испытали натиск родственных им кочевых племен, пришедших из-за Волги и Дона – сарматов. Большинство скифов постепенно ассимилировались с пришельцами, а часть перебралась в Крым, где возникло Скифское царство.
Археологические раскопки позволили обнаружить в Нижнем Приднепровье своеобразную «Черняховскую культуру», получившую название от места первых открытий. Хронологически эта культура датируется II–IV вв., а по происхождению прямо продолжает прежние традиции скифов и сарматов. Среди «черняховцев», которые, по мнение ряда ученых, вплотную подошли к созданию государства, предположительно были праславяне.
Наступает эпоха Великого переселения народов, перекроившая в этническом плане карту всего нынешнего материка. Готы (по всей видимости, одно из восточногерманских племен) во II – начале III в. покинули места своего проживания, двинулись на Восток, повлияв на изменение этнической ситуации на юге нынешних Украины и России. Степень общественного развития германцев была ниже, а потому их воздействие на экономическую жизнь и культуру народов Северного Причерноморья оказалось слабым, но они господствовали здесь политически.
В 70-х гг. IV в. из восточной Азии, с северных рубежей Китая на поселения «черняховцев» хлынул поток гуннов. К какому этносу они относились, ученые спорят и поныне, но многие считают их прототюрками. Гунны подвергли опустошению «Черняховскую цивилизацию», носители которой вынуждены были, спасаясь, отодвинуться к северу и укрыться в лесостепной полосе.
В
