Все сожалеют, что вы их покинули.
Форд кивнул.
– То, что случилось с вашей супругой… Это ужасно. Примите мои искренние соболезнования.
Форд не ответил. Когда кто-либо упоминал о его покойной жене, он не находил нужных слов.
– Насколько я знаю, вы несколько лет провели в монастыре?
Форд молчал.
– Надо полагать, монастырская жизнь не очень пришлась вам по вкусу?
– Не всякому дано быть монахом.
– В общем, вы уехали из монастыря и занялись частной практикой?
– На жизнь ведь надо чем-то зарабатывать.
– Что за дела расследуете? Что-нибудь интересное?
– Я пока ничего не расследую – только-только открыл агентство. Вы – мой первый клиент. Если, конечно… вы за этим ко мне обратились.
– Да, за этим. Хочу поручить вам одно задание. Взяться за него следует немедленно. Оно займет дней десять, самое большее – две недели.
Форд кивнул.
– В самом начале должен кое о чем вас предупредить: когда я изложу вам суть дела, вы уже не сможете от него отказаться. Задание это, на мой взгляд, несложное и не грозит опасностью. Выезжать за пределы Соединенных Штатов вам не потребуется. Распространяться о нем нельзя, поэтому, закончится оно успехом или неудачей, использовать его в качестве саморекламы вы не сможете.
– Сколько вы готовы заплатить?
– Сто тысяч долларов наличными из-под стола плюс открыто ту сумму, которую вы назначите в соответствии со своими расценками. – Локвуд приподнял брови. – Продолжать?
– Да, – без колебаний ответил Форд.
– Замечательно. – Стэнтон достал папку. – Если не ошибаюсь, вы окончили Гарвард и получили степень бакалавра искусств в области антропологии? Нам нужен антрополог.
– В таком случае, боюсь, я не смогу вам помочь. После Гарварда я поступил в Массачусетский технологический институт, изучал кибернетику, получил степень доктора; в ЦРУ в основном занимался криптографией и компьютерами. А с антропологией не соприкасался уже долгое время.
Локвуд взмахнул рукой, отметая все объяснения. На его пальце блеснуло кольцо выпускника Принстона.
– Это не столь важно. Вы что-нибудь слышали о проекте… гм… под названием «Изабелла»?
– По-моему, о нем наслышаны все, кого ни спроси.
– Тогда простите, если я повторю вам то, что вы и так прекрасно знаете. «Изабеллу» создали два месяца назад, затратив на нее сорок миллиардов долларов. Это коллайдер второго поколения, сверхсовременный ускоритель заряженных частиц. С его помощью планируется исследовать состояния материи, в которых, как предполагают, она находилась в первые мгновения после Большого Взрыва, и проверить некие теории о возникновении энергии. За ходом работ с особым интересом следит президент. В Европе, в ЦЕРНе, недавно создали Большой адронный
