О и Алаем, в Цветном Городе все было хорошо, – начал Рангут. – Счастливо зажил маленький народец тарантаков, избавившись от злого Шаргана. Но тут вдруг стали пропадать разные вещи. Сначала – цветные камушки, потом куда-то исчезли костяные гребешки. Ты же знаешь, как любят тарантаки расчесывать гребешками свои длинные зеленые бороды, а тут такая напасть. А когда исчез красный ковер в Красном Доме Красных Старцев, – тут уж мы решили поймать воришку.
– И поймали? – спросил Кам.
– Поймали. Поставили в Красном Доме ловушку-силок, какие для птиц ставят, – вот в эту самую ловушку вор и попался.
– И кто же это оказался?
– Лепрекон.
– Кто-кто? – не понял Кам. – Лепрекон? Мышь, что ли?
– Да какая там мышь, – махнул рукой Рангут. – Лепреконы – это маленькие человечки, еще меньше, чем даже коротышки-тарантаки. Они ходят в зеленых курточках и носят туфли с золотыми пряжками. Да, и еще носы у лепреконов красные… Когда-то давно этот Маленький Народец жил в Черной Горе, а потом куда-то делся, и о нем все забыли. А тут – на тебе, опять объявились. Мы его, этого пойманного лепрекона-воришку, спрашиваем, – ты зачем камушки да гребешки воруешь? А он отвечает: это я, мол, по привычке. Мы, говорит, лепреконы, при случае всегда готовы что-то стащить, хоть даже нам и не всегда эта вещь нужна.
– Так он воровать в Цветной Город пришел? – не понял Кам.
– Нет, я же говорю, он просто по привычке чужое таскал. А так этот лепрекон, Руфус его зовут, посланцем оказался.
– Посланцем?
– Ну да, от всего лепреконского народца его к нам в Цветной Город послали. За помощью. Раньше, в древние времена, лепреконы дружили с тарантаками, они даже, вроде, дальние родственники друг другу…
– Чего же они хотят?
– Чтобы ты нашел Золотой Меч Бродгара. Меч хочет забрать себе владыка Черного Острова, король зозоилов Данзар. Меч этот не простой, а волшебный, Он делает своего хозяина непобедимым. Как получит Данзар этот Меч, сможет он покорить все Подземные Народцы, – лепреконов, тарантаков, кумров, пиктунов, цвергов, мавунов, макатунов…
– Зачем же ему их покорять?
– Как это – зачем? У лепреконов и цвергов много золота, у тарантаков – драгоценные камушки, пиктуны и макатуны знают секреты железа, а кумры умеют превращать в серебро даже простую землю. Если Данзар сделает их своими рабами, он станет самым могущественным владыкой на свете. У Данзара огромная армия, – с ним его воины-зозоилы, и великаны-пураны из Сумеречной Трифории, и страшные тхарки, и коварные цобольды, и маруны-прыгуны, и дварфы, и люди-крысы друмы с Полей Сумрака. Далеко на севере, в своем замке Долмар, что на Черном Острове в Ледяном Море, готовится Данзар к Великой Подземной Войне…
– Но ведь Ледяное Море так далеко от Цветного Города тарантаков, – засомневался Кам. – Может, до них война и не дойдет?
– Нет, войны не избежать, – покачал головой Рангут. – За тысячи лет под землей
