не заметив как, женщина переместилась в иную реальность. Через время она уже видела странные сны, в которых белая лебёдушка отбивалась от злого коршуна. Глаза нападающего горели зелёным огнём. Когда он беспощадно собирался нанести последний удар, чьи-то сильные руки натянули тетиву и сбили коршуна остроконечной стрелой.
В настоящей реальности чьи-то руки теребили её за плечо. Женщина открыла глаза и увидела перед собой проводницу.
– Подъезжаем. Сдаём бельё, собираемся на выход, – тараторила она.
– Да, да. Встаём, – ответила Наташа, и посмотрела напротив.
Пассажира уже не было, вероятно, он вообще не ложился, и вышел на своей станции, никого не тревожа. Однако позже выяснилось, что это не так. Оказалось, прежде чем выйти, он успел пообщаться с Машкой.
– Наш попутчик-сказочник подарил мне это! Сказал: «Какая русалка без украшения?».
Машка открыла ладонь, и продемонстрировала крупную чёрную жемчужину на тонком кожаном шнурке.
– Не нравится мне этот попутчик. Подозрительный какой-то.
– Ой, мама, вечно ты всех подозреваешь. Просто прикольный дядька, – ответила Машка, вероятно довольная своим приобретением.
Лёшка ничего не сказал, казалось, ему не понравилось то, что его обозвали лешим.
– Ладно, забираем рюкзаки, и двигаемся к выходу. Похоже, приехали.
В подтверждение этих слов, поезд замедлил ход и остановился. Почувствовав под ногами твёрдую землю, Наталья забыла о своих ночных кошмарах. До базы надо было ехать минут сорок на автобусе или двадцать пять на такси. Посовещавшись, выбрали такси. Узнав, куда ехать, водитель пообещал довезти нас быстро и без проблем. Надо сказать, что слово своё он сдержал. Довольно упитанный, от того, вероятно, весёлый и общительный, он развлекал пассажиров анекдотами и историями о местных достопримечательностях.
– Говорят, что с той базой, на которую вы едете, не всё чисто. Время от времени там происходят случаи разные, – продолжал таксист беседу.
– Сильно празднуют, и в воду падают? – попыталась поддержать шутливый тон Наталья.
Неожиданно водитель перестал смеяться и стал хмурым.
– Да всякое бывает. Несколько случаев с людьми были, кто в лес вечером ходил, тот и плутал всю ночь, только к утру к базе выходил. Двоих так и не нашли. И в озеро ночью лучше не ходить, если жизнь дорога. А днём-то ничего, всё хорошо: и природа, и вода.
– Спасибо за предупреждение, но по ночам мы спим, а не бродим по окрестностям.
– Дык, мало ли как жизнь повёрнет. Захочется на закат полюбоваться или при лунном свете искупаться, или танцы вечерние за полночь затянутся, тут нечисть всякая и явится.
– Вы серьёзно?
– Серьёзно, не серьёзно, а к вечеру лучше в домишке сидеть, чай пить.
– Дети, вы слышали? – громко спросила женщина, обернувшись назад.
– Слышали, слышали, – пробурчали они в ответ.
Дорога
