нас тут огромная проблема. – Алекс откашлялся. – Я даже не знаю, как о ней сказать по телефону…
Блин, ну что за идиотство! Что значит – не знает, как сказать? Да вот так и сказать, иначе Билли-Рей может решить, что мы по ерунде его беспокоим.
– Билли, это Паола. Мы тусим у Алекса, вчера встречали старый Новый год…
– Я знаю. Что у вас там случилось, ребята?
– Утром оказалось, что под елкой лежит нечто, чему там быть не полагается. – Гейша всегда была мастерицей обтекаемых формулировок. – Я бы сказала – «некто», но теперь это уже именно «нечто». И оно скоро начнет портиться.
– И вы знаете, кем было это нечто?
– Нет, мы его все впервые видим.
Лучше выразиться было нельзя. Вот пока я прикидывала, как объяснить Билли-Рею, что у нас стряслось, Гейша уже все придумала, оказывается, и Билли-Рей все сразу понял, потому что в трубке повисло молчание – видимо, Билли-Рей завис. Да кто угодно завис бы!
– Я буду у вас через пятнадцать минут. Алекс, откроешь мне, я зайду с внешней лестницы, у вас там консьержка, видеть меня ей не надо.
– Конечно. – Алекс заметно оживился. – Билли, мы тут…
– Все, конец связи.
Мы переглянулись.
Никто из нас никогда не видел Билли-Рея вживую. Он был из тех, кто совсем уж сам по себе. Вот есть Стая – мы все их знаем, Стая – отличные граждане, но всегда держатся вместе и нападают кучей, как волки. Тронешь одного – будешь иметь дело со всеми. Но мы в Стаю не вписались, именно потому, что не хотели выползать в реал. И то, что мы собрались здесь после многолетнего знакомства, для каждого из нас шаг. Потому что, я думаю, все мы не слишком обременены социальными связями помимо работы, и у каждого своя причина.
– Ирвин, свари свежего кофе. – Гейша кивнула Анетте, и они принялись собирать чашки. – Надо помыть все, ребята, насвинячили же. Погоди, Норд, убери руки, я вытру здесь.
– Девочки, да черт с ними, с чашками, возьмите другие. – Алекс хмуро смотрит в окно. – Вот мать его так, самое то сейчас – на Острове шашлычок замутить, с горки покататься, подышать воздухом.
– Можем в следующие выходные собраться. – Норд просмотрел свое расписание. – Я вернусь восемнадцатого, и в пятницу можем поехать ко мне на дачу, в Михайловку. Печку растопим, посадочных мест всем хватит, дом большой. Ну, если по одному спать, то не хватит, а если как сегодня…
– Признайся, ты просто хочешь еще раз оказаться в койке с Паолой. – Гельмут заржал. – Давай, Нордиш, признавайся.
– Я бы предпочел гремучую змею, и то безопасней. Лежишь, понимаете, и боишься шевельнуться, не то что газы пустить.
– А нечего шевелиться, и вообще, мог бы улечься в гостиной на диване.
Лучше бы я не говорила этого, потому что веселья как не бывало. В гостиной сейчас труп, и если бы Нордиш улегся там, то, вполне возможно, трупов было бы два.
В передней раздался звонок, и мы подскочили: это же
