обманули меня. Вначале вы сказали, что горничная Констанции здесь, а потом оказалось, что она сбежала в Шенонсо. Вы так же уверили меня, что мальчишка – слаб, тщедушен и плохо владеет оружием. Но он – лев. Он – молния. Он – злой гений, черный демон, вызывающий ужас. Как вы могли этого не увидеть, Депорт? Где были ваши глаза?
– Уверяю вас, Ваше Высочество, полгода назад он был именно таким, как я вам говорил, – сказал Депорт. – Я в полном замешательстве. Я поражен и удивлен не меньше вас. Для меня большая неожиданность видеть все, что он вытворяет. Такое впечатление, что он заключил союз с нечистой силой.
– Прекратите, Депорт, – она нахмурилась. – Скажите лучше, почему яд не вызывает у него никаких смертельных мук?
– Простите, но на этот вопрос я не могу найти вразумительного ответа, кроме того, за который вы меня уже отругали, – он склонил голову.
– А что у него за доспехи? Где он их взял? Думаете, ему их соткали привидения? – она усмехнулась. Депорт пожал плечами. – Ладно. Ступайте. До конца турнира еще три дня. Посмотрим, чем нас порадует черный рыцарь завтра. Завтра ведь рыцари сражаются на шпагах?
– Да, Ваше Высочество.
– Надеюсь, у него будет достойный соперник, – она протянула руку.
– Я позабочусь об этом, королева, – Депорт прикоснулся губами к ее теплым пальцам, ушел…
На следующий день новички сражались на шпагах с рыцарями, подтвердившими свои звания в боях с врагом. На это раз Фальк Неро дрался последним. Этого поединка зрители ждали с особым нетерпением. Черный рыцарь завоевал их сердца. И, как бы они не относились к этому юноше со строгим немигающим взглядом, но то, что он – лидер было ясно всем.
Ирвин был выше всех на целую голову. Черные доспехи подчеркивали красоту его тела. В них он казался безоружным, беззащитным и эта его беззащитность притягивала, словно магнит. Он держался уверенно и достойно. Он не издавал никаких звуков в то время, как другие рыцари суетились и выкрикивали бранные слова.
В поединке на шпагах соперником черного рыцаря был Пачелло Маркони, прозванный «железным кулаком» за недюжинную силу. Он мог одной рукой поднять лошадь, согнуть подкову, а потом разогнуть ее. Перед громадным Пачелло черный рыцарь выглядел грудным младенцем. Публика замерла.
Королева посмотрела на Депорта, улыбнулась. Гийом Фальк заметил эту улыбку и ответный жест Депорта. Острая стрела вонзилась в его сердце. Он понял, что Констанцию отравили, отравили по приказу королевы… Отравила сама королева… А теперь она покушается на жизнь Ирвина, потому что она знает, что он – королевский сын.
– Кто поставил их вместе? – воскликнул король, поднявшись. – Я же запретил Пачелло участвовать в турнирах. Он же мясник. Он раздавит мальчика…
Сигнал к началу сражения прервал его речь. Пачелло ринулся в бой с такой решимостью, что казалось, исход поединка предрешен. Поначалу Ирвин отбивался так вяло, что публика дошла до истерики.
– Это настоящая схватка, Неро! – орали с трибун.
– Защищайся, черный рыцарь!
Но
