или нет?
– Люблю, – ответила она смеясь. – Люблю дождя прозрачнейшие струи и песню, что поют проснувшись птицы. И солнца свет, и звезд сиянье, прохладу ночи и жару июля. Еще…
– Я должен знать, меня ты любишь или нет? – прервал он ее.
– Не люблю, – ответил она тем же игривым тоном. – Не обижайся, Арнис. Пойми, по принуждению любить непросто. Вспомни, мы с тобой об этом говорили много раз. Зачем нам в сотый раз все начинать сначала? Прими все так, как есть. Смирись.
– И не подумаю, – сказал он с вызовом. – Я заслужу твою любовь. Я растворюсь в дожде, коль он тебе так мил. Я стану птицей. Я…
– Опомнись, Арнис, – сказала она строго. – Ты родился человеком и должен оставаться им.
– Вздор. Сегодня я могу я быть кем угодно!
Он перепрыгнул через перила веранды, пошел по затопленному водой саду. Надеялся, что Танаис его окликнет, вернет обратно. А она уселась в кресло-качалку, скрестила на груди руки, засмотрелась на дождь. Сквозь прозрачные струи она видела человека, стоящего по грудь в воде с воздетыми к небу руками. Он желал быть услышанным, а она не желала его слушать.
С дерева сорвалось несколько апельсинов. На мгновение они исчезли под водой. Вынырнули и поплыли по течению, весело подпрыгивая.
– Исчезнуть – вот, пожалуй, самый верный выход! – воскликнул Арнис и нырнул.
Он был прекрасным пловцом. Мог находиться под водой довольно долго. Он решил, что вынырнет за пределами сада Танаис и начнет новую жизнь. Он прекрасно понимает, что забыть вздорную возлюбленную будет непросто. Потребуется много сил и времени, чтобы стать другим. Но он не отступит. Он добьется успеха, и тогда Танаис будет молить его о любви и снисхождении, а он…
Арнис вынырнул из-под воды. Дождь перестал. Радуга разделила небо пополам. Арнис улыбнулся, поймал большой апельсин, прижал его к губам, а потом зашвырнул далеко-далеко.
– Все. С прошлым покончено. Если вам не нужны мои чувства, я стану бесчувственным, жестоким, лишенным сострадания. На этом основании строятся все мировые системы. Быть похожим на других – вот главное предназначение человека. Вы своего добились, Танаис. Браво!
Вода начала уходить. Земля быстро высохла. Ребятишки выбежали на улицу, принялись собирать оранжевые фруктовые мячики.
– Как хорошо, что закончился дождь, – сказала девушка, сидящая на веранде, закинула руки за голову и негромко запела.
В дом неслышно вошел человек в черном плаще. Его лицо было скрыто под черной широкополой шляпой. Он прошел на веранду. Качнул кресло, сказал громко, словно выстрелил:
– Прекрасная работа, Лючия.
Она покачала головой, сказала:
– Я бы воздержалась от похвал. Я собой не довольна. Я чуть было все не испортила. Мне вдруг захотелось стать Танаис, пылко влюбленной в этого глупого мальчишку.
– Что тебе помешало? – спросил он с улыбкой.
– Чары, – ответила она, встала, склонила голову. – Ваши чары, учитель.
– Браво,
