Они были холодными, как лед. Их было ровно десять. Она поднялась, протянула их звездочету.
– Оставь себе в знак того, что ты – избрана богами для великой миссии.
– Могу я узнать имя волшебницы? – спросила Сиана.
– Ее зовут Тай-на – Та-на-ис, – нараспев проговорил он. – Только прошу тебя, не повторяй ее имя вне этих стен, чтобы не быть наказанной богами.
– Скажи, Мехмар, сколько лет волшебнице?
– Этого никто не знает, – улыбнулся он. – Скорее всего, ей столько же лет, сколько этим горам, этому алтарю, оставленному нам звездным воинством. Посмотри вокруг внимательней. Никто из людей не смог бы создать все это великолепие. Но и это еще не все чудеса. Подойди к алтарю. Встань на первую ступеньку. Смелее. Помни, тебя оберегает дар богов.
Сиана сделала шаг, другой, третий. Встала на ступеньку. Свод, усыпанный звездами, треснул пополам, как скорлупа ореха. Половинки разъехались в разные стороны. Сиана почувствовала, что парит над землей. Глянула вниз. Так и есть. Неведомая сила подняла ее вверх. Лишила тело привычной тяжести. Но разве это возможно?
– Возможно, – ответил на ее немой вопрос Мехмар. Он поднялся на ту же высоту, что и Сиана. Взял ее за руку, потянул вниз. Вот они уже стоят на плоской поверхности алтаря. Мехмар вонзил острую иглу в руку Сианы. Она вскрикнула. Он рассмеялся. На алтарь упали десять капель крови и тут же превратились в синие круглые камешки. Они скатились в алтарные чаши, а оттуда в огонь упали алыми каплями. Свод закрылся. Сиана вновь обрела свое тело. Медленно сошла вниз вслед за Мехмаром.
– Как мне жить дальше, владея таким знанием? – спросила она.
– Также, как жила прежде, – ответил он, надевая ей на голову черный капюшон.
– Но разве это возможно? – прошептала Сиана, отправляясь в обратный путь.
Когда она вышла из дома звездочета, реальность показалась ей серой, безрадостной, а юноша-чужестранец, сидящий на камне, жалким, ничтожным созданием. Сиана поняла, что никогда не сможет его полюбить. Она ясно осознала, что должна быть рядом с Мехмаром. Служить небесному воинству вместе с ним – вот ее заветная мечта. Скоро она исполнится. Но для начала Сиана должна разыграть любовь к чужестранцу.
Эта задача оказалась непростой. У юноши было слишком открытое лицо, слишком светлый взгляд и добрая улыбка. Сиане показалось, что он чувствует фальшь на расстоянии. Она хотела пройти мимо него, но увидела на камне синюю змейку, укус которой считался смертельным. Змейка находилась позади Синара. Он ее не видел. Он смотрел на Сиану.
– Не двигайтесь, – прошептала она. – Мне придется спасти вас еще раз.
Прежде чем юноша что-то понял, она тряхнула рукавом, осыпав змейку серо-коричневым пеплом. Бросила на нее свой белоснежный платок. Ловко его подхватила, завязала в узел. Стукнула несколько раз о землю, бросила под лавровое дерево. Сказала торжественно:
– Вы свободны, Синар.
