частью наследовавшей Риму Византийской империи, после падения античной цивилизации он просуществовал еще около тысячи лет и вошел в историю как центр восточного христианства.
Более того, в последующие столетия он выступает как влиятельный политический центр Византийской империи, становящийся подчас оплотом оппозиции и соперником самой столицы в борьбе за власть в империи.
В 695 г. император Византии Юстиниан II, позже получивший прозвище Риномет – Безносый – был свергнут его же полководцем Леонтием. Юстиниану сохранили жизнь, но публично изувечили (ему отрезали нос) и с позором отправили в ссылку в Херсонес. Такое наказание было достаточно типичным для политических преступников в Византийской империи. По-видимому, Херсонес, с одной стороны, был достаточно лоялен к византийской власти, с другой, находился достаточно далеко от центра империи.
Оказавшись в Тавриде, Юстиниан открыто заявил о своем желании вернуть утраченную власть, и принялся собирать союзников для своей борьбы.
В 698 г. в Константинополе произошел новый переворот, Леонтий был свергнут, и на его место встал Апсимар Тиверий III. Херсонеситы обратились к новому правителю с просьбой вернуть бывшего императора в столицу для повторного и окончательного суда.
Узнав об этом, Юстиниан, не дожидаясь ответа из центра, бежал, и укрылся в одной из крепостей, защищавших херсонеситов от кочевников, – Доросе (Мангупе), намереваясь в дальнейшем укрыться у хазар.
Караул в Мангупе в то время несли в основном федераты, готы и аланы, давно не получавшие жалования из Византии, и оттого не склонные к чрезмерной лояльности империи.
Отсюда Юстиниан связался с хазарами и потребовал встречи с каганом. Каган не только согласился поддержать опального императора, но также отдал ему в жены свою сестру, крещеную под именем Феодора, и разрешил поселиться в Фанагории, на восточном побережье Боспора.
Узнав о том, как сложилась судьба Юстиниана после бегства, Апсимар так же начал переписку с каганом, убеждая того выдать Юстиниана империи, или хотя бы прислать его голову. В обмен на сотрудничество он обещал кагану богатые дары. В 705 г., после некоторых раздумий, каган согласился, однако его решение не поддержала Феодора. Она выдала планы брата Юстиниану. Тогда беглец пригласил к себе убийц, нанятых каганом, якобы для простой беседы, и задушил их струной. Затем сразу же отплыл на запад, в бухту Символ (Балаклаву). Забрав там на борт своих союзников, он отправился дальше, на Дунай. Где обратился за помощью в борьбе с Константинополем к правителю Болгарии, сыну Аспаруха, хану Тервелю. В обмен на сотрудничество он обещал Тервелю богатые дары после победы и свою дочь.
В 706 г. при поддержке болгар Юстиниан вернул себе порфиру и приказал казнить обоих своих противников – Леонтия и Апсимара. Однако на этом он не успокоился. Чтобы отомстить Херсонесу и хазарам, Юстиниан снарядил военный флот и отправил его к берегам Тавриды под предлогом необходимости увести оттуда
