приказал Артур, чтоб ту парчу,
Разрезав на куски, в очаг швырнули,
Где тлел дубовый ствол: «Ужели будет
Щит Марка средь других щитов висеть?»
А дело в том, что в зале возвышалась
Огромная колонна, вкруг которой
Кольцо тройное каменных щитов
Стояло: на одних были гербы,
Другие – вязь резная украшала,
Но средь щитов встречались и пустые, —
А снизу, аркой, выступал очаг.
Под каждым из щитов стояло имя
Его владельца-рыцаря. Такой
Обычай был Артуром установлен:
Когда какой-нибудь прекрасный рыцарь
Свой первый славный подвиг совершал,
Щит украшался лишь резьбой фигурной.
Когда он совершал второй свой подвиг,
Щит украшался рыцарским гербом.
Но если не свершал ни одного,
Щит оставался чистым. Только имя
Под ним стояло. И увидел Гарет
Гавейна щит, украшенный богато,
И Модреда – пустой, как смерть сама.
И вновь Артур велел парчу златую,
Разрезав на куски, швырнуть в очаг.
«Нам было бы приятнее корону
Отнять у Марка, чем ему позволить
Стать рыцарем, поскольку королем
Зовут его. Есть короли у нас.
Мы не даем им воевать друг с другом,
Но всех их оставляем королями.
Средь них немало щедрых, милосердных,
Правдивых, смелых, добрых. Их к себе
Мы привлекли. Они все – в этом зале.
А Марк высокий титул короля
Покрыл позором. Впрочем, точно так же
Он низкое бы званье запятнал…
Пусть тот, кто нам принес парчу златую,
Вернется к Марку и уговорит
Его пред наши очи не являться,
Иначе мы его парчей свинцовой
Укроем, чтобы он умолк навеки.
Трус, интриган, обманщик вероломный!
Нет, нет, не ты! Пусть Кей, наш сенешаль,
Тебя накормит и отпустит с миром…
Будь проклят тот, кто нож вонзает в спину!»
И многие другие подходили
К Артуру и просили оградить их
Кто от зверья, а кто – от человека,
И рыцарь был отправлен вместе с каждым.
Тут, наконец, и Гарет, тяжело
Руками опершись на плечи слуг,
Приблизился к Артуру и сказал,
Стыдливо очи долу опустив:
«Прошу твоей я милости, Король!
Я истощен, ослаблен и могу
Ходить, лишь на кого-то опираясь.
Дозволь мне кухонным слугою стать
И за столом прислуживать тебе
Двенадцать месяцев и день. Но только
Не спрашивай, как звать меня. Тогда
Пойду
