остальные путешественники, также проведя утренние процедуры. Как обычно кто-то чистил перышки, кто-то вычищал листочки и сосновые иголки, застрявшие после сна в шерстке, но что-то было не так, чего-то не хватало.
– Братцы, а где Малёк? – удивился медвежонок.
– То-то я смотрю неспокойно мне без его суеты, – спохватилась Соня.
– И вправду, где этот непоседа? – пробубнил лось.
Привыкшие за последнее время к постоянным выходкам и болтовне мышонка, все почувствовали его отсутствие.
– Неужели он еще дрыхнет? – засомневались попутчики.
Не дожидаясь приглашения, медвежонок принялся раскапывать маленькую мышиную норку. Его мощные когти быстро справились с задачей, и удивленным взорам открылась крохотная горстка сухой травы, на которой безмятежно спал серый грызун.
– Странно, – удивился косолапый. – Малёк всегда первым вставал.
– Не заболел ли? – сова стала пристально вглядываться в серый комочек, сузив уже не так хорошо видящие при утреннем свете глазищи. – Ну-ка, Ме́ня, потрогай его… Живой он?… Только осторожно.
– Эй! – медвежонок тихонько подтолкнул Малька мягкой подушечкой своей лапы. – Проснись!
– Однако грызун только повернулся на другой бочек и сладко зевнул. Было странно так пристально разглядывать спящего. У него было тоже четыре лапы, пара ушей и черный носик, а когда мышонок зевал, обнажались крохотные острые зубки. Тихонько заурчало в сером малюсеньком животике. Все было, как у медвежонка, только несравненно меньше. Миниатюрнее.
– Какой малыш, – подумалось Ме́не. – Просто крохотуля… а всё настоящее. Наверное, среди своих друзей он может быть самым умным или шустрым. Может кого-то любить или бояться. У него такой же внутренний мир, как и у меня, а рост или цвет шерсти не имеет значения. Он живет в маленьких норках и грызет зерна, а я люблю мёд, но дружить он от этого не будет хуже…
Да, это было открытие, заставившее медвежонка призадуматься.
– Ты что, тоже уснул? – отчего-то шепотом спросила сова. – Это не заразная болезнь, когда все засыпают надолго?
– Да не сплю я, – тоже очень тихо ответил он. – Малёк какой-то странный.
– Почему?
– Он бы обиделся за то, что его толкают, что норку разрыли.
– Может, съел чего-нибудь незнакомого. Места-то чужие…
Медвежонок еще раз тихонько подтолкнул Малька, но тот даже не шевельнулся.
– Мне кажется, что это не он… – задумчиво предположил косолапый.
– А кто? – ночная охотница выкатила глазищи и заморгала.
В наступившей тишине было слышно, как подошел лось. Он вытянул свою огромную морду поближе и шумно потянул носом. При этом его ноздри смешно зашевелились.
– Малёк с кем-то поменялся… – Длинный произнес
