различных животных, а некоторые – и человека. О них хорошо рассказал Л. Грин в книге «Последние тайны старой Африки».
Ученые – дотошный и терпеливый народ, когда дело касается поиска истины. Ищут же они до сих пор снежного человека. Не единожды и на полном серьезе исследовались истоки слухов и о растениях-людоедах. Одна из наиболее широких проверок была организована в 1971 году. Тогда на Мадагаскар, во многом еще таинственный и труднодоступный для исследователей, была послана авторитетная южноафриканская экспедиция. Доказательств «зеленого людоедства» она, разумеется, не нашла. Таких растений попросту не существует в природе.
Но труд ученых не пропал даром. В этом райском для флоры уголке они обнаружили гигантскую древовидную крапиву, вызывающую сильнейшие ожоги, а у детей – даже смерть. Ряд открытых ими растений возбуждали аллергические заболевания с таким же печальным исходом. Добавьте сюда сведения о «когтистом дереве», других зеленых диковинах, и становится ясно, что легенды о кровожадных растениях возникали не на пустом месте. Они подкреплялись реальными явлениями: способностью растений издавать звуки, двигать листьями и ветвями, а также несомненной ядовитостью некоторых из них. А завершала все человеческая фантазия. Почва для нее всегда была благодатной.
Тысячи растений содержат в соке яд, наркотические или одурманивающие вещества. Их находят во всех уголках земного шара: в странах Африки, в Бразилии, Парагвае, Боливии, Никарагуа, на Кубе, Мадагаскаре, Филиппинах, в Австралии и в той же Индонезии, где растет не только обвиненный в смертных грехах анчар, но и другие зеленые отравители (они встретились, например, на пути русского зоолога К. Н. Давыдова на одном из островов Аруанского (Марианского) архипелага). Есть они в России и в Беларуси. «Потребовалась бы длинная полка, – пишет Меннинджер, – чтобы вместить книги с описанием всех деревьев, которым приписывалось страшное, опасное или мистическое воздействие на человека, а также все связанные с ними мифы и суеверия». Мы извлекли из этого длинного реестра лишь самые распространенные примеры.
Тема кровожадности растительных созданий не раз привлекала внимание писателей-фантастов. О них писал и Герберт Уэллс, Томас Манн, уже упоминавшийся выше Майн Рид и др. Она эксплуатируется многими и поныне. В одном из произведений чешского прозаика Брдешки рассказывается, как злопамятному по натуре барону удалось вырастить и даже приручить плотоядное растение. Оно стало выполнять его команды. С помощью этого монстра барон намеревался осуществить давнюю свою мечту – отомстить профессору, провалившему его в молодости на экзамене по естествознанию.
Начались практические испытания. Первой жертвой искусственно созданного зеленого хищника стала собака. Но на ней все злодеяния и закончились. Более серьезные преступления предотвратил опытный детектив, привлеченный к расследованию этой таинственной смерти. Он вовремя сумел докопаться до сути истории с животным.
