раз в году. И приглашаем мы не каждого, а только того, кто внушает доверие.
Мальчик-сон повернулся и пошел прочь. Он сделал это лишь потому, что не мог сдержать нахлынувшего восторга.
– Значит, царица Дрема в этой кукурузной башне! – весело стучало молоточками в висках мальчика. – Ее стерегут обезьяноголовые стражи и асперы. Мне надо проникнуть внутрь и снять с царицы серебряный венец, парализующий волю.
Мальчик повернулся и пошел к башне.
– Эй, целган, не проходи мимо, – снова услышал он призывные голоса танцовщиц. – Всего за одну серебряную монету ты получишь несказанное удовольствие!
– У меня нету… – промямлил мальчик и машинально сунул руку в карман плаща. Там лежал увесистый кошелек, набитый монетами.
Мальчик достал самую большую монету и протянул танцовщицам. Они схватили монету и заспорили, кто возьмет ее себе. Тогда мальчик достал еще одну монету.
– О-о-о-о! – восторженно завопили асперы. – Еще никто не был с нами так щедр. Мы усадим тебя на почетное место самой Великой Лгуньи, и ты сможешь без помех любоваться нашим мастерством.
Девушки открыли потайные двери, которые находились в нишах, где они только что стояли, и показали мальчику, куда идти.
– Если ты дашь мне еще одну монету, я разрешу тебе потрогать спящую царицу, – прошептала одна из девушек, крепко прижавшись к мальчику.
Он достал две монеты и сунул в ее холодную руку. Девушка тут же исчезла. Но после представления, когда все разошлись, она тронула мальчика за плечо и поманила за собой.
В круглом зале, освещенном тусклой лампой, стояла высокая серебряная кровать, на которой лежала царица Дрема, утопая в пуховых перинах и подушках. Царица была такой бледной, что мальчик подумал, не умерла ли она.
– Можешь ее потрогать, она не кусается, – хихикнула аспера.
– Спит мертвецким сном.
Мальчик тронул царицу за руку и, почувствовав еле уловимый пульс, облегченно вздохнул. Разбудить спящую Дрему ему было по силам.
– Я так завидую этой царице Груне, – призналась танцовщица. – С тех пор, как ее уложили на серебряную кровать, мы не сомкнули глаз. Если б ты знал, как мне хочется поваляться на этих мягких перинах?
– Хочешь, поменяться с ней местами? – шепотом спросил мальчик-сон.
– Я вижу, что ты не лгун, не хам и даже не наглый целган, – тихо проговорила танцовщица. – Кто же ты?
– Я тот, кто сорит деньгами, – улыбнулся мальчик-сон и протянул аспере две монеты. Она быстро схватила деньги и, беззаботно рассмеялась.
Мальчик-сон нагнулся над царицей Дремой, быстро снял с ее головы серебряный венец и водрузил на голову танцовщице.
– Ах, какое чудо! – воскликнула девушка и упала на пуховую перину.
– Ах, какой мне ужасный сон приснился, – проговорила Дрема с трудом разлепляя веки.
– Это не сон, Ваше Величество, –
