комнату прокрался сладковатый аромат Наташиной любимой манной каши. Сдобренной малиновым вареньем, вкусной-вкусной – такую умела готовить только бабушка, потому что у мамы всегда получалась не каша, а сборище комочков. Желудок напомнил о себе урчанием. И не оставалось ничего, кроме как переодеться в рубашку с длинным рукавом, спрятать руки в карманы и шагать в кухню.
– Доброе утро.
Меж бровями Раисы Петровны залегла складка.
– Как спала? – В вопросе чувствовалась ирония.
– Как убитая… – ничуть не соврала усевшаяся на привычное место у окошка Наташа. – Чего с тобой, баб?
– Напомни-ка мне, с кем вчера гуляла? – в лоб спросила бабушка.
– С Димой.
Тут-то, по тому, как губы бабушки поджались в тонкую ниточку, Наташа и почуяла подвох.
– Наташ, – Раиса Петровна вздохнула, – Дима приходил вечером и справлялся о твоем самочувствии.
– И что ты ему сказала?!
– Что спишь. – Наташа не успела поблагодарить, потому как бабушка суровым тоном продолжила: – А теперь я хочу знать, где ты разгуливала этой ночью.
– Я действительно гуляла… С мальчиком.
– С каким?
– Вы незнакомы.
Бабушке эти слова не понравились настолько, что даже напугали. Дима – дело одно, они с Наташей дружат с пеленок. Совсем другое – незнакомый мальчишка, после общения с которым внучка юлит да обманывает. И пускай Наташа была исключительно примерным ребенком, но Раиса Петровна не понаслышке знала, как у подростков «срывает крышу». Возраст такой: если любовь, то непременно вечная, тут уж не до голоса разума. Набедокурит ее внучка из-за своей «любови», а потом страдать всю жизнь будет.
– Чем занимались? – допытывалась бабушка. Пальцы ее сжали кружку с чаем.
Наташа отломила от свежей булки кусочек, скомкала его в шарик и медленно прожевала.
– Ничего особенного, побродили по деревне. Туда-сюда…
– Царапина откуда? – Раиса Петровна цепко схватила внучку за запястье. – Он тебя бил?
– Баб, что за глупости? Мы выводок котят нашли, я полезла их гладить, а на меня кошка как набросится. Друг еле оттащил.
Бабушка вроде и поверила, но допрос не прекратила. Внешность, возраст, поведение, оценки в школе и наличие жилплощади – ее интересовало все. А как отвечать-то? Скажешь, что учится на «отлично» – значит, врешь, таких мальчиков не бывает; без особых успехов – разгильдяй, с такими нельзя общаться; средненько – нет понятия «средненького»: или хорошо, или плохо. И везде тупик. У Наташи и так кусок в горло не лез, несмотря на голод, а тут и жевать стало некогда – нужно было придумывать на ходу.
– Ну и зачем вы гуляли? – пошла по второму кругу Раиса Петровна.
– Бабуль, – возмутилась Наташа, – а зачем обычно гуляют люди? Хочется им так.
– Признайся честно, тебе нравится этот мальчик?
– Не-а. – Наташа поковыряла в тарелке ложкой. – Почему ты спрашиваешь?
