откусил кусок от куриной грудки. На рубашку капнул жир, но новый знакомый не обратил на оплошность никакого внимания.
– А… По мелочам, – сказал он, вытирая губы уголком рукава. – Читаю много. Иногда наблюдаю за разными существами.
– Животными? – Наташа подалась вперед.
Дима привычным движением отодвинул подругу обратно, иначе бы та непременно угодила длинными волосами в мангал. Это случалось при каждой вылазке на шашлыки: не пряди опалит, так бровей едва не лишится. Новые ожоги, ссадины, царапины появлялись на ней с поразительной частотой, и каждый раз Наташа оправдывалась, что не представляет, откуда они взялись. Диме ответ казался очевидным.
– Не совсем. За мифическими, описанными в так называемых легендах и суевериях, – в тоне проскочили учительские нотки, но только на мгновение.
Все. С той секунды Кир превратился в героя. Без коня и шпаги, но и так сошло на ура. Наташа слушала его, раскрыв рот и забывая жевать.
– А где ты их берешь? – допытывалась она. – Придумываешь?
– Нахожу. – Кир развел руками.
– Настоящих?! Где?!
– На болотах, заброшенных кладбищах, в лесах.
– Ага, – оскалился Дима, – ты еще скажи, будто встречался с зелеными человечками.
– Нет, зато видел настоящего водяного.
– Утопленника-то? – измывался Дима, поигрывая в пальцах зажигалкой. – Синюшный, оплывший?
– Помолчи! – Наташа ткнула друга локтем в бок и расплылась в сладкой улыбке. – Кир, рассказывай дальше.
– Рассказывать скучно, – тот скривился. – Нужно смотреть.
Дима восторжествовал: дескать, конечно, этот зазнайка двух слов связать не может. Он, Дима, пятнадцать лет прожил в деревне и ничего мистического не встречал. А уж выдумывать каждый горазд: нереальное тем и хорошо, что доказать его отсутствие невозможно.
– Так показал бы, – намекнул он.
– Зачем? – Кир удивился. – Ты ж все равно не веришь.
– А мне? – отозвалась Наташа, смущенно комкая салфетку.
– Не уверен, есть ли смысл. В чудеса или веришь по-настоящему, или не веришь вовсе.
Наташа задумалась. Она не слишком-то доверяла байкам, но боялась их. И ночами по квартире страшилась ходить – казалось, что из-за угла выскочит разъяренный монстр. Пятки никогда не высовывала из-под одеяла – оттяпают. А уж силуэты предметов во тьме словно надвигались ужасающими громадами. Мама называла это самовнушением.
– Наверное, я по-настоящему верю…
Дима обреченно застонал.
– Да? – обрадовался Кир, завидев в глазах Наташи искорку.
– Ага. А существа эти – они добрые?
– Всякие бывают. Встречаются и те, кого не мешало бы прогнать взашей. Кикиморы, например, детей воруют из кроваток. Случаются дружелюбные, типа русалок. И просто вредные.
Кир забросил в потухающий костерок несколько отсыревших поленьев
