Когда в коробке осталось месиво, Настя вытащила бутылку газированной воды.
– Попить! – радостно заверещал ребенок, протягивая облепленные крошками пальцы к новой игрушке.
Сделав несколько глотков, Павлик уронил бутылку и потянулся к Настиному плееру.
– Дай! – потребовал он.
Девочка сняла плеер, нашла спокойную мелодию. Едва успев схватить новую игрушку, малыш тут же уснул – мгновенно, без перехода, уронив голову Насте на плечо. Она осторожно забрала у него плеер, прижала ребенка к себе, откинулась на перила и вскоре сама уже спала – так крепко, что даже поднявшаяся вокруг суматоха не разбудила ее.
Тут и нашел их отец – уже после того, как пожар был потушен.
– Настя, проснись! – сквозь сон донесся его голос. – С тобой все в порядке?
Настя открыла глаза, широко улыбнулась.
– Вот мы с Павликом и познакомились! – она показала глазами на малыша. – С днем рождения, пап! А подарок мы, к сожалению, съели…
– Да какой подарок! – отец осторожно взял у Насти спящего сына, нежно поцеловал в затылок и передал на руки какой-то высокой темноволосой девице. Настя решила было, что это его жена, но отец покачал головой.
– Это Катерина, няня Павлика, – объяснил он. – Она постоянно присматривает за малышом.
Няня? Настя уставилась на девицу с подозрением. Та не понравилась ей. Накрашенное лицо, поджатые губы, блестящие нагловатые глаза, вызывающий взгляд. И действительно, где была эта няня, когда начался пожар? Почему ребенок остался один? Откуда она появилась потом? Вопросы вертелись на языке, но задать их Настя не успела. Другая женщина, молодая, худощавая, светловолосая, с плачем бросилась к ней, обняла, расцеловала.
– Настенька, родная, спасибо тебе! Как хорошо, что ты оказалась рядом! Это все так ужасно! Если бы с вами что-то случилось, я бы не пережила!
– Настя, это Ольга, – представил отец, а потом обнял обеих. – Ну вот вы, наконец, и познакомились, самые дорогие мои девочки.
Они стояли на лестничной клетке, и Настя чувствовала себя по-настоящему счастливой. Так вот она какая, Ольга, новая жена отца! Совсем не страшная, а, наоборот, добрая и милая. И вовсе не похожа на «мерзкую женщину» и «разлучницу», какой привыкла считать ее Настя! А вот отец казался постаревшим, осунувшимся. Или просто устал?
– А почему начался пожар? – спросила она.
– Проводку замкнуло, – пояснил отец. Он вытащил сигареты, закурил, спросив запоздало: – Ты не против?
– Да ладно, – разрешила Настя, заметив, как дрожат его руки.
– Роковая случайность. И именно тогда, когда мы были в ресторане! Слава богу, что все так кончилось. А Катерина-то, Катерина! Просто героиня! Наш ангел-хранитель! Не представляю, что бы тут было без нее. Она едва успела вызвать пожарных до того, как огонь расплавил телефонный кабель. А потом с риском для жизни вытащила ребенка из детской – когда весь холл был уже охвачен пламенем! Невероятно! Пожарные хотят рассказать о ней на телевидении и в прессе.
