ворон, пронзительно каркая, поднялась с крыши, затем снова воцарилась тишина.
Дверь приоткрылась, блеклый свет выхватил фрагмент винтовой лестницы и широкую полосу мраморного пола. Влада переступила порог – и невольно оглянулась, когда дверь, мягко щелкнув, закрылась за ее спиной. Дом погрузился во тьму.
Влада проверила выключатель – не работал, затем включила фонарик на мобильном телефоне. Свет скользнул по кованым перилам, стене с картинами в золоченых рамах, окнам, занавешенным тяжелыми шторами… Она едва не вскрикнула, когда луч фонарика выцепил из темноты силуэт – худенькую девушку в светлом платье, как оказалось секундой позже – ее собственное отражение в большом, в человеческий рост, старинном зеркале. Влада выдохнула, сжала ручку чемодана – так сильно, что хрустнули костяшки пальцев, и поднялась на второй этаж.
Сначала Влада попала в комнату Симы, оформленную в том же утонченно-дворцовом стиле, что и холл, а затем оказалась в спальне ее дочери Илоны – единственной из Аркаевых, кто мог заказать себе исполинскую кровать с балдахином и множеством подушек. Шкаф был чуть приоткрыт, из него выглядывал струящийся подол нежно-розового платья – словно Илона только что выбирала, в чем сбежать на свидание.
Илоне было семнадцать, когда она впервые по-настоящему влюбилась. Никто не видел того парня, но ошибиться было невозможно: она сияла, как новогодняя елка. Эта влюбленность отдалила ее от близких, зато еще больше сблизила Владу с Марком. Он стал для Влады не только кузеном, но и лучшим другом. Единственным настоящим другом.
А потом… Впрочем, в этом «потом» Влада не была уверена: в пятнадцать лет смотришь на жизнь сквозь такую толщу фантазий, что отделить правду от вымысла почти невозможно. Она помнила – или так ей казалось – что в ее с Марком последнее лето что-то изменилось. Они, как и раньше, проводили много времени вместе, разъезжая по окрестностям на велосипедах, купаясь и хулиганя, но Марк стал вести себя по-другому, осторожнее и мягче. Иногда Влада ловила на себе его затяжной взгляд. Правда, уже в следующую секунду Марк менялся, улыбался, и тревожная тень, вспыхнувшая в ее сердце, исчезала.
Последний день перед расставанием был мучительным, словно они оба понимали, что к следующему лету все безвозвратно исчезнет. Они отправились на ручей, впадающий в Холодный пруд, чтобы наловить раков к прощальному ужину.
После полуденной жары воздух под мостом казался ледяным, как в гробнице. Опираясь о влажные каменные стены, они спустились к ручью. Перед тем как войти в воду, Влада оглянулась – и снова наткнулась на затяжной взгляд. Только на этот раз Марк не стал переводить все в шутку.
– Мне будет не хватать тебя, как воздуха, – произнес он так просто, словно говорил об этом Владе несколько сотен раз.
– Ничего, через пару недель уедешь в Москву – и у тебя будет много воздуха, – отшутилась она, надеясь, что ничего на ее лице не выдало печали.
– В Москве-то? В столице смога? – Марк грустно улыбнулся и вдруг притянул Владу к себе. У нее перехватило дыхание.
Ей было всего
