мы получили отчет о вскрытии.
– Вы взяли у меня ДНК на анализ, и я знаю, что совпадения нет. Однако хотелось бы выяснить причину смерти и личность жертвы.
– Ждите, еду.
– Я вам упрощу задачу: привяжу белый платок к ветке дерева возле 44-й трассы. Останови́тесь напротив, на обочине, пройдите пешком строго на север. Улика ждет в семидесяти пяти футах от дерева. Работу за вас делать не буду.
Я нажал «отбой» и крикнул: «Макс!», но таксы поблизости не оказалось.
Собака куда-то исчезла.
В кустах зашуршало.
– Макс, где ты? – позвал я. Ответа не было, а потом раздался звук, который ни с каким другим не спутаешь: гремучая змея.
– Макс!
Я зашел за высокую сосну и увидел их. Змея, толщиной с мою руку, собралась кольцами, готовая нанести удар. Глаза ее, похожие на два полированных черных камня, смотрели точно на Макс, будто прицелы теплонаводящегося оружия. Змея стреляла языком, пробуя на вкус воздух.
– Макс! Стой! – обронил я, но Макс даже не обратила внимания. Она увидела совершенно новое животное, неизвестную доселе игрушку. Смертельную игрушку.
Следующие несколько секунд превратились в замедленный эпизод из какого-то фильма ужасов: Макс возбужденно нюхала воздух, зачарованно глядя в пару немигающих черных жемчужин. Змея еще туже свернулась, приготовилась.
– Макс, беги! – Собственный голос прозвучал для меня как очень далекий. Перед глазами все размылось.
Змея умерла, не успев вонзить зубы в морду Макс: голову гадины пробило стрелой и пригвоздило к земле. Тело обвилось вокруг древка, сдавив его смертельной хваткой; погремушка дрожала, колотясь о желтое оперение. Постепенно судороги ослабли, и змея обмякла. Ее черные глаза так и смотрели куда-то вдаль.
Я обернулся и увидел, как из-за двух высоких сосен выходит Джо Билли.
Глава 14
– Откуда вы здесь? – спросил я.
Джо Билли взглянул на Макс: собака перепугалась не меньше моего.
– Не думали завести лабрадора? – ответил индеец вопросом на вопрос. – Лабрадор с гремучником заигрывать не станет.
– Что вы здесь делаете?
– Так, мимо проходил. Подумал, вам нужна помощь.
В руках Джо Билли держал длинный лук, на бедре висел охотничий нож. Ни колчана, ни других стрел я при нем не заметил.
– Где еще стрелы?
– Я обычно беру с собой одну. Если нет второй попытки, целишься лучше.
Я взглянул на убитую змею.
– Где вы научились так метко стрелять?
– Учителя хорошие были.
Он подошел к змее и, наступив на нее, вытащил стрелу.
– Зачем вы оставили наконечник у меня дома?
– Вы же сказали, что у вас имеется лук. Вот я и решил, что вам когда-нибудь стрела пригодится.
– Спасибо за подарок, конечно, но странно было обнаружить его у
