style="font-size:15px;"> – Постарайся выслушать меня спокойно.
– Если вы будете вести себя спокойно.
– Договорились. Теперь о тайне. Тебе от нее нет никакого проку, а глупым совам за утерю отрубят голову.
– Вам их жалко?
– Мне? – Ученый Секретарь не ожидал такого ловкого вопроса.
– Да, вам.
– Нет, – честно признался он и прошептал на ухо Вадику. – Будь моя воля, я бы всем глупым, а тем более совам, не задумываясь, рубил головы. Только позор на наш род наводят. Весь вред на земле всегда творится по чьей-нибудь глупости.
– Почему же не отрубили до сих пор?
– Жалко, – вздохнул Ученый Секретарь.
– Только что сказали – не жалко, – напомнил Вадик, – а теперь вдруг стало жалко? Что-то я вас не пойму.
– Сов не жалко, себя жалко, – уточнил филин.
– Предатель, – прошипели из-под беседки. – Только о своей шкуре заботишься.
– Молчи, глупая курица! Всю обедню испортишь, – раздраженно крикнул невидимому собеседнику филин. – Не понимаешь, дура, моей игры, так не лезь! Как, по-твоему, я его перехитрить должен? Может, поменяемся местами?
– Так бы и сказали, что играете, – виновато ответили снизу.
– Вот с таким штатом приходится работать, – признался филин Вадику. – Ладно, продолжим наш разговор. Не забыл, на чем остановились?
– Не забыл.
– Спрашивай меня.
– Почему вам себя жалко? Вы с какого здесь боку? Тайну не у вас украли.
– Если ты не вернешь ее, рано или поздно и мне отрубят голову, – признался Ученый Секретарь. – А я такой умный.
– И не можете ничего придумать?
– А ты можешь?
– Запросто!
Ученый Секретарь совсем забыл, что он самый умный и ему не пристало выслушивать чьи либо советы, весь обратился в слух.
А Вадик, который не понял еще всей опасности своего положения, с важным видом поучал Ученого Секретаря.
– Придумайте сами какую-нибудь тайну и доложите ее вашему королю. Это же так просто!
– Действительно, просто! – обрадовался Ученый Секретарь. – А король проверит, и убедится, что волшебные слова не действуют. Что тогда?
– Какие волшебные слова? – смутная догадка мелькнула у Вадика.
– Ну… это…
– Нет уж, проболтались, так договаривайте, – наседал Вадик. Инициатива незаметно перешла к нему, и он наступал.
– Те самые, которые ты подслушал и украл.
– Скажите своему королю, что ими воспользовались.
– Три раза? – испугался Ученый Секретарь, вскакивая на лапы и в ужасе охватывая голову крыльями.
– Три раза, – подтвердил Вадик.
– Нет! – донеслось из-под беседки. – Не верьте ему! Он врет!
– Не мажет быть! – стонал Филин. – Я бы знал об этом!
– Правильно, не может быть, –
