с важным видом объяснял бабушке, что рожок с мороженым надо есть, начиная снизу, чтобы оставить самое сладкое напоследок.
– Ай! Ты чего?
– Смотри… – прошептала Люси, подтягивая его поближе, чтобы он разглядел котят. – Только тс-с!
– На что смотреть? Не обязательно было хватать меня, Люси. Папа говорит… О!
Бабушка тоже повернулась.
– Надеюсь, что это не крыса?
– Это котята, ба. Можно подойти к ним поближе? Пожалуйста!
Бабушка взглянула на магазины на другой стороне улицы.
– Ладно, думаю, они не будут против. Но не заходите на склад и котят не трогайте.
Люси с Уильямом взялись за руки и на цыпочках пошли к котятам. Полосатые малыши глядели на них из-за мусорных контейнеров. Они прижались к земле, готовые в любой момент броситься в укрытие, но не двигались, пока дети к ним приближались.
У самых контейнеров Люси опустилась на колени и осторожно притянула к себе Уильяма.
– Нельзя подойти поближе? – попросил мальчик.
– Пока нет, – прошептала Люси. – Когда я была в гостях у Джесси, мне пришлось сидеть так вечность, потому что её кот очень меня боялся, зато потом он забрался ко мне на колени и разрешил себя погладить. Джесси сказала, что обычно он так не делает.
Люси сморгнула слёзы, вспомнив о Джесси и остальных друзьях, с которыми она рассталась.
– Они идут к нам, – нетерпеливо потряс её за руку Уильям. – Гляди!
Люси протёрла глаза. И правда: один из котят выполз из-за контейнера, подкрался совсем близко к Уильяму и уже нюхал его пальцы.
Внезапно котёнок ринулся вперёд и уткнулся носом в руку Уильяма.
Мальчик завизжал от радости.
– У него такой холодный и мокрый носик!
Котёнок тут же исчез за контейнером.
– Прости… – прошептал Уильям.
Но меньше чем через минуту храбрый котёнок снова выглянул из укрытия, и в этот раз вместе с ним вышел второй полосатый малыш. Он с любопытством принюхивался к школьной обуви Люси.
Люси медленно поднесла к нему руку и погладила котёнка по полосатой головке кончиками пальцев. Его шёрстка была мягкой, чуть ли не шёлковой. Котёнок замурчал так шумно, что Люси не выдержала и засмеялась. Как такая крошка может издавать такие громкие звуки?
– Интересно, где их мама, – пробормотала Люси, оглядывая переулок, – не смотрит ли она, как они с братом играют с котятами?
– Они потерялись? – обеспокоенно спросил Уильям.
– Нет, – раздался за ними тихий голос бабушки. – Я только что поговорила с Эммой, девушкой из пекарни. Она сказала, что котята живут на складе в куче старых коробок и прочего мусора. Эмма их подкармливает.
– Они живут в коробке? – Люси вспомнила, какой холодной была прошлая ночь.
Бабушка кивнула.
– Да.
