путь мы молчали.
Из-за отсутствия окон и наличия бронированных титановых дверей комната, где хранился артефакт – круг четырех стихий, – напоминала сейф. Освещенная десятками свечей, которые еле разгоняли полумрак, она выглядела неуютно. Атмосфера давила на сознание. А еще больше, чем атмосфера, на сознание давила Вероника. Девушка уже полчаса не решалась закончить церемонию активации артефакта, являющегося самой великой ценностью Альтерры.
Я помнила, как отец возвращался домой после такого обряда совсем без сил. Подробностей я не знала, потому что отец никогда не рассказывал, а доступа в закрытую библиотеку храма, где хранились все сведения о работе с артефактом, я так и не получила. Промедление было не только мучительным, но и опасным. Но об этом никто, кроме меня, не догадывался.
Вероника задавала семнадцатый по счету вопрос, и я еле сдерживалась, чтобы не рассказать ей, кто я есть на самом деле и что думаю об огненных архимагах в данный момент.
– А что будет потом?
Вероника напряженно наблюдала, как три из четырех частей круга сияют в соответствии со своей стихией, но не подходила ближе двух шагов. Положение спас Арх.
– Теоретически, когда сумрак уйдет, активность демонов должна снизиться. Те, кто низшего порядка, сами умрут. Те, кто среднего порядка, – это будет ваше занятие на ближайшие недели или годы. Высших, думаю, здесь нет, – ровным тоном, не теряя концентрации и не открывая глаз, ответил он ей. – Да и вы все равно не справились бы с ними. Так что…
Договорить ему не дали.
– Так что не могли бы вы, архимаг де Соррель, отложить ваши опасения и уже замкнуть этот чертов круг, – вмешался разозлившийся Даниэль.
По лицу брюнета текли капли пота. Он побледнел от начинающегося истощения. Вероника снова окинула артефакт скептическим взглядом золотисто-карих глаз. Еще немного помедлила. И когда я уже была готова запустить в нее как минимум торнадо, она протянула руку. Блондинка создала несколько потоков пламени, вливая их в камень. Четвертая часть круга наконец засветилась оранжевым, огненное сияние плавно перетекло к лазурно-бирюзовому, смешиваясь и добавляясь к серебристому, подхватывая в свой круговорот и стремясь раствориться в мерцающем черном.
Яркая вспышка, взорвавшая пространство, ослепила нас всех. Стены храма словно растворились.
Холодно. Вокруг белый туман. Я огляделась, пытаясь осознать, что произошло. Круга нет. Стен храма тоже нет. Я как будто в пустоте. Но это не грани. По крайней мере, я не ощущаю, что это грани. Бездна огненная, где я на этот раз?!
Неопределенность нарушил равнодушный мужской голос.
– Последняя из рода де Алькарро, – сказал кто-то. – Я не могу забрать тебя. А жаль. Ты мне понравилась.
Вокруг все так же никого, такое ощущение, что голос одновременно повсюду и нигде.
– Значит, заберу второго по силе. Ты можешь вернуться в свое измерение.
Вот теперь я определила. Голос звучит в моей голове. Странно. И очень неприятно.
– Как
