какой красивый снеговик!
Читательница нехотя оторвалась от книги, поправила на дочке шапочку и подошла ближе.
– Может быть, вы видели эту девушку? – Носов протянул ей рисунок.
– Не видела, – покачала головой она и во все глаза взглянула на Клару. – Извините, вы Клара Рассветова? А я как раз вашу книгу читаю. Подпишете?
– Конечно. – Клара охотно подписала книгу, добавив от себя теплое пожелание. Благодаря таким читателям, которые покупают, а не скачивают книги на пиратских сайтах, она может писать, только благодаря им издаются новые книги. После таких встреч ей всегда хочется скорее вернуться в свой кабинет и продолжить писать новый роман.
– Мама, пойдем к снеговику! – Дюймовочка нетерпеливо потянула мать за руку.
– У вас прелестная дочка, – улыбнулась на прощание Клара.
Внезапно закружила метель, мамы заторопились домой, принялись ловить малышей и рассаживать по коляскам. В считаные минуты площадка опустела, Клара и Носов остались вдвоем под падающим снегом, как в каком-то новогоднем кино. Только белый, с черными пятнами, пес по-прежнему сидел под елкой, одинокий и печальный, как забытая плюшевая игрушка, и прямо на глазах у него на макушке вырастала снежная шапка. На миг Клара встретилась с ним взглядом и тут же отвернулась – столько тоски и безысходности было в собачьих глазах!
– Как я и предполагал – все впустую, – подвел итоги детектив. – Если бы девушка здесь жила, кто-нибудь бы ее узнал. А раз ее случайно в эти края занесло – то ищи ветра в поле.
– Как жаль! – для вида посокрушалась Клара. – Иван так расстроится!
– Откуда вы знаете имя заказчика? – Носов остро взглянул на нее. – Я не говорил.
Объясняться не хотелось, поэтому писательница ухватилась взглядом за ухоженную старушку, которая брела по тротуару, волоча тележку на колесах.
– Давайте у бабушки спросим! Последний шанс!
Клара на прощание обернулась на пса – тот по-прежнему смотрел на нее, а потом вдруг тряхнул головой, сбрасывая снег, и потрусил следом.
От разыгравшейся метели спрятались под козырек подъезда. Носов помог старушке затащить тележку, развернул портрет. Старушка вынула из пальто футляр с очками, а пес сел на краю крыльца и опять превратился в статую.
Клара отвлеклась на пса и уже забыла об истинной цели их поисков, поэтому слова бабульки застигли ее врасплох.
Лишь только взглянув на рисунок, та убежденно заявила:
– Знаю! Конечно, знаю!
Клара так и остолбенела. Вот уж не ожидала она от божьего одуванчика такой подлости!
– Наташа это, – продолжила старушка.
– Значит, ее зовут Наталья? – деловито уточнил Носов. – А фамилию знаете?
– Знаю! – закивала старушка. Еще секунда – и случится непоправимое. Старушка объявит фамилию незнакомки – и тогда встречи Ивана с этой девушкой не миновать, а Полина окажется
