style="font-size:15px;"> – Как у тебя завтра со временем? – Иван, без раскачки, сразу взял быка за рога.
– Дельце какое наклюнулось? – спросил я.
– Да вроде того, – неопределенно сказал Иван. – Тема имеется, как раз по твоей линии. Думаю, что заинтересуешься.
– А можно без загадок? Лучше колись, иначе не засну.
– По телефону сейчас всего говорить не могу, да и слишком долго объяснять.
– Тогда скажи только одно: клиент платит или – по дружбе… – спросил я, так как второй вариант был вполне реальным.
– А если и по дружбе? Откажешься?
– Мое согласие будет зависеть от взаимной заинтересованности сторон.
– Вот и добро! – обрадовался Иван. – Приезжай утром, – и вкрадчивым голосом добавил: – А я тебя чем-то вкусненьким угощу.
Я представил, как он хитро ухмыляется и поглаживает густую подкову усов. Чем вкусненьким меня может угостить Луценко, я догадывался с вероятностью сто процентов.
– Завтра выходной день, – на всякий случай напомнил я.
– Так это хорошо – мешать никто не будет, – сказал Иван и зевнул в трубку. – Буду рад тебя лицезреть живым и здоровым.
«Почему бы не встретиться», – подумал я. С Иваном мы не виделись давно, и его предложение было очень кстати.
– Уговорил. Ровно в девять буду у тебя. Сам не опоздай.
– Так у меня рабочий день не нормирован, – сказал он и укоризненно добавил: – Ты небось и не помнишь об этом, как в отставку вышел?
– Отчего же…
– Тогда жду!
Соблюдя приличие, ровно в девять утра я стучал по массивной двери костяшками пальцев.
– Заходи, – раздался раскатистый бас Луценко, и я очутился в просторном кабинете начальника криминальной полиции.
Иван уже шел навстречу. Мы сцепили «краба» и обнялись.
– Привет, старый! – сказал он и, отстранившись, но не разжимая свою клешню, стал пристально меня разглядывать.
– Чего уставился? Дыру протрешь, – пробурчал я, высвобождая свою ладонь.
– Забурел! – с деланым восхищением произнес он. – Сколько мы с тобой не виделись?
– Считай, четыре месяца. Последний раз встречались, когда ты Николаю права вызволять помогал.
– Как же, помню, – улыбнулся Луценко. – Как он там?
– Как был буржуем, так им и остался. Недавно новое производство открыл. Наведаться к нему в гости не желаешь? Тут недалеко.
– Вопрос, конечно, интересный, – почесал за ухом Иван. – Надо будет его обдумать. А сейчас, как говорится, прошу…
Он расположился за массивным письменным столом, в своем кресле с высокой спинкой, а я сел на стул у приставного столика.
– Ну, что там у тебя за халтура? Если не пыльная и хорошо оплачиваемая – готов впрячься! – сказал я бодрым голосом.
– Все очень непросто… – задумчиво произнес он и сдвинул брови.
Мне сразу стало понятно, что разговор
