Этим реформам постоянно препятствовала Россия во главе с императрицей Екатериной Великой. В 1764 году королем Речи Посполитой был избран уроженец Брестчины Станислав Август Понятовский. Он выступал самым серьезным претендентом, поэтому выборы прошли относительно спокойно, разногласий почти не было, погибло только тринадцать человек. Стоит упомянуть, что одним из немногих поляков, мысливших себя кандидатами на корону, являлся Михал Казимир Огинский, но никто, кроме него самого, всерьез это не воспринимал. Принятию решения способствовало то, что Станислав Август пользовался поддержкой императрицы Екатерины, недавно взявшей власть в России в свои руки. Когда-то он был одним из ее многочисленных любовников. К тому же во время выборов всегда имелись поблизости российские войска.
Портрет Станислава Августа Понятовского. Художник И. Б. Лампи
Легко предположить, что, поскольку правление Станислава привело к потере независимости Речи Посполитой, он являлся своего рода марионеткой в руках России. Однако такое мнение достаточно поверхностно. Станислав был образованным, умным человеком, отчаянно желавшим принести пользу своей стране. Однако этому препятствовала его нерешительность, и, как часто бывает с нерешительными людьми, ему не везло. Перед ним стояла огромная задача: примирить многочисленные личные амбиции и интересы своей разделенной страны. Кроме того, он оказался в довольно двусмысленном положении, поскольку, хотя и не был марионеткой России, ему приходилось делать вид, что это так, чтобы не лишиться покровительства России. Речь Посполитая была слишком слаба, чтобы существовать без поддержки могущественного соседа, а таким соседом могла выступить только Россия, ибо в отличие от сжатой со всех сторон Пруссии ей хватало собственной земли, и она реально не нуждалась в новых территориях.
Многие поляки возмущались королем. Магнаты – из-за того, что он вряд ли принадлежал к их кругу, происходя из рода, который относительно недавно приобрел знатность; другие противились его реформам; третьим не нравилась его пророссийская позиция. Так называемая Барская конфедерация была равнозначна гражданской войне. Конфедераты выступали против России, против короля, но к чему они стремились конкретно, сказать было трудно. Четыре года смуты, вызванной конфедератами, настолько ослабили страну, что, когда в 1772 году по инициативе главным образом Фридриха Великого Австрия, Пруссия и Россия отхватили большие куски ее земель, сопротивления не последовало, более того, сейм был даже вынужден одобрить сделку. Воры при этом соблюдали своего рода честь в том смысле, что добыча каждого из агрессоров санкционировалась двумя другими. А теперь обратим внимание на различия между агрессорами.
Австрия захватила Галицию – провинцию в Западной Украине – и земли Южной Польши, в том числе ценные соляные копи в Величке. Поляки и украинцы здесь попали под гнет австрийской бюрократии, представители
