Отныне они светили лишь эльфам исключительно – и их могущество возросло настолько, что стало именоваться магией. И эльфы возликовали и восславили своих Владычиц, обеих вкупе…
Командир неловко опустил взгляд в землю.
– Содеявший перемещение кристаллов поздно осознал гибельные последствия своего поступка, от разочарования в эльфах преисполнился жестокости – и стал тем, кого впоследствии стали звать Черным Властелином, одним из первых в их череде, – тихо сказал Вьехо. – Ну а род Лучезаров неоднократно пытался вернуть прошлое, и иногда в том преуспевал. И тогда светочи снова пылали в кронах священных дерев на том острове, где они были возжены изначально. Потом светочи безрассудной храбростью очередного ослепленного прелестями Предвечных Владычиц возвращались к Предвечным Престолам, эльфы ликовали – а представители рода Лучезаров становились не более чем расходным материалом, в чем мы все имеем возможность убедиться не сходя с места…
Вьехо усмехнулся.
– Так что я знаю, где могут быть светочи! Или Предвечные Престолы – или Сокрытый Остров. Но подле Предвечных Престолов светочей нет, как доказал нам доблестный Стожар – тот самый Стожар из рода Лучезаров…
Вьехо вдруг замолчал и прислушался. И безнадежно вздохнул.
– Доблестный Стожар! – вопросил он. – Не тебе ли как представителю столь древнего рода заботиться о нерушимости эльфийских традиций?
– Я готов! – подтянулся эльф, не совсем понимая, в чем дело.
– Дальнее охранение где? – кротко поинтересовался командир. – Или хотя бы ближнее?
Доблестный Стожар беспомощно огляделся – и тут же обнаружил и дальнее, и ближнее охранение рядом. Они слушали рассказ командира, позабыв обо всем на свете.
– Как всегда! – ухмыльнулся старшина гоблинов. – Значит, всё в порядке, можно бы в поход отправляться! И можно, и нужно! Но есть вопрос! А кто нам звездный мост откроет?
– Сама Предвечная Владычица! – звонко объявил незнакомый эльф, внезапно объявляясь перед отрядом из мерцания звездного моста за спиной. – Поспешите, братья! Время удачи истекает стремительно! Капитана Звездной стражи вот только что сморил усталый сон – но спит он недолго!
Отряд привычно и слаженно зашагал к звездному мосту. Вьехо, повинуясь смутному порыву, вопреки давней привычке пошел первым.
Это его и спасло.
Когда затихли судороги и мельтешение звездных пространств, перед командиром обнаружилась сама Предвечная Владычица во всем блеске своей красоты – и ее малая свита. А отряда – не было.
– Я старалась! – сказала Предвечная Владычица с отчаянием. – Но капитан Звездной стражи дивно вынослив и спит мало, как бы напряженно ни трудился пред тем! Думаю, он давно заподозрил заговор – и теперь нанес свой удар! Что я могла противопоставить ему без мощи светочей?
– Где мой отряд? – спросил Вьехо ошеломленно.
– Нету.
