глазищами сияет мне девочка-арт, хрупкий цветок асторянских степей… Каждый шаг на Асторе связан неразрывно с очень личными воспоминаниями. Ну и как это рассказать? Как передать странное и восторженное ощущение великой цивилизации, если для меня она воплотилась в единственной знакомой мне девочке? Арт – это значит богиня, не так ли?
– Знаешь что! – говорю я в результате. – А почему бы тебе не спросить у Роны-сан? Или у доктора Бэры? Из всех асторян эти хотя бы помнят, что в Границе тоже люди живут. Иногда помнят.
– Они не говорят! – вырывается обиженное у руководителя вооруженных сил всей Границы.
А я смотрю в недоумении. Он не должен так признаваться! Так дети говорят! Неужели он настолько молод? Тогда понятен его боевой комбинезон с кучей оружия в захватах. Это в Границе, под защитой огромной армии полицейских, когда над головой висит всевидящая база заградотряда. Понятен и его кулачный порыв. Ребенок? Благородный рыцарь-романтик? А я назвал его предателем.
– А ты ли командуешь силами Границы? – не сдержавшись, замечаю я. – Как ты вообще попал на свой пост? Тебя же должны были съесть на нижних подступах! Подумай об этом. И чьей пешкой являешься.
На самом-то деле я его еще обиднее назвал. В одной из местных игр существует класс разменных фигур, чья роль исключительно в подставах и заключается…
Санго Риот угрюмо промолчал. Видимо, и сам задавался этим вопросом.
– Пойдем, – решаю внезапно для самого себя я. – Покажу тебе кое-что. И ты перестанешь спрашивать.
Мы не спеша бредем к Холму Прощаний.
– Нерушимый барьер Асторы – что он есть такое? – размышляю я вслух. – Сложная система защиты? Скорее всего. Может, он анализирует пульс, походку, состав крови, может, даже мысли. Откуда нам знать? Барьер может изучать нас по миллионам параметров! А потом миллионы элементов сливаются в одно решение. Думаю, это симпатия. Барьер пропускает тех, кто ему симпатичен.
– Так просто? – не верит Санго Риот.
– Так сложно! – поправляю я.
Я не говорю гиганту, что, по моим наблюдениям, в числе прочих барьеру требуется один обязательный элемент – поручительство гражданина Асторы. И поручительство это – вовсе не из тех, какие даются, например, банку. Это поручительство с жизнью связано.
Теплый поток воздуха ударяет в лицо. Здравствуй, прекрасная Астора.
Идущий следом Санго Риот шипит от боли.
– Терпи, – советую я.
– Зачем? – хрипит Санго Риот.
– Ну, может такое быть, что барьер оценит твое мужество и пропустит?
Санго Риот не верит. Но терпит.
Снизу, от подножия холма, за нами с детским любопытством наблюдает Рона-сан.
А потом барьер пропускает гиганта.
– Иди! – подталкиваю я его. – Смотри, чего тебе надо.
Ничего он не насмотрит. Сейчас
