был весь охвачен огнем, тот ему служил как бы панцирем от едкого Света…
Но Алена поняла, что это ненадолго и, схватив Хранителя, полетела обратно к выходу.
– Он не пройдет, он не сможет… Это не для него… Он еще не готов к этому. Проклятая Агава! Как она могла пожелать такое?! Эта оплата жизнью! Жизнь одного за жизнь другого!
Алена положила его на траву у портала и, обратившись в фею, присела рядом, прислушиваясь к дыханию юноши. Но он лежал бледный и не подавал признаков жизни.
– Нет… Нет! Моя птица не может убивать! – заплакала девушка. – Такого не может быть! Хранитель, ты не можешь умереть, тебя Жар-птица спасала! – пала на плечи
Алена. – Она птица счастья, птица жизни, а не смерти!
– Кха… кха… – послышалось из груди Хранителя, а когда он откашлялся – рядом с ним сидела Жар-птица.
– Чуть не помер! Это ты меня перенесла? – спросил он птицу, но та не отвечала, но как-то внимательно в него вглядывалась.
– Ты в этот раз другая… Кто ты: Волшебный элемент, или существо? – продолжал он спрашивать птицу. – Вот если бы ты была волшебной птицей и смогла мне принести молодильные яблоки…
«Яблоки! Яблоки! Я же сама могу ему их принести! Как я раньше не догадалась!» – Алена в виде птицы взмахнула крыльями и, пролетев над ним, рванула в портал.
– Да, ладно… – Дима встряхнул головой. – Не может быть… Неужели она поняла?.. Но у меня нет, ни ее пера, ни клятвы… Может она просто полетела? Чего же я тогда жду?
Дима хотел подняться, но не смог. Он ощущал страшное недомогание. Все его тело ломало и крутило, а в венах словно бурлила лава. Он как-то смутно вспомнил, что это птица зажгла в нем этот огонь, но тем самым – спасла его. И он сказал, глядя куда-то в небо:
– А я еще верю, что она мне принесет яблоки!
На этих словах Хранителя ослепил свет. Над ним кружила птица, в клюве она держала ветку с яблоками, а в лапах – эльфийский хлеб и пузырек с эликсиром.
– Ничего себе! Спасибо! А за что мне все это?
Птица продолжала молчать.
– Тогда, что с меня? – на мгновение Диме показалось, что птица на него смотрит уж очень многозначительно.
Но потом птица загорелась, от нее отделилась маленькая часть и вошла в него – что видел Дима и раньше – а все остальное исчезло в искрах.
Он только и сказал вслед гаснущим огненным точкам:
– Только не говори, что это всего лишь защита от печати феи…
Благодаря хлебцу и эликсиру Дима смог вскоре подняться и принести яблоки Раргским ведьмам.
Андрей передал руну брату, взяв с них слово, что исцеленный сам доставит руну на место. А Диму все мучил вопрос:
– Почему три яблока, а не два, ни десять?
– Все просто, – ответил Андрей. – Молодильные яблоки, это три жизни: моя, твоя и больного Хранителя Святомира. Ты помог нам откупиться…
31 декабря.
