ir žaidimų, buvo gyva pagunda, tačiau Gregas sugebėdavo nekreipti dėmesio į fizinį jų patrauklumą ir atidžiai klausydavosi, ką jos sako. Labai atidžiai. Klausydamasis sužinojo, kad šios karjeros siekiančios moterys jokiu būdu nesusietų savo gyvenimo su visų galų meistru, neturinčiu universitetinio išsilavinimo. Galiausiai jos paliktų jį, kaip padarė Amelija, arba pamėgintų pakeisti. Tačiau Gregas neketino keisti savo gyvenimo būdo, kad kam nors įtiktų, juo labiau dabar, kai nugalėjo vidinius demonus ir buvo patenkintas pasirinktu keliu. Netgi tokia kaip Suzana Talbot, tikras moteriškumo įsikūnijimas, neatrodė verta, kad jis atsisakytų individualumo.
Tvirtai įsikibęs į šią mintį Gregas pasiėmė sunkią medinę įrankių dėžę, paveldėtą iš tėvo, ir avariniais laiptais užlipo į trečią aukštą. Po perkūnais! Ir tuo jis skiriasi nuo kitų – nemėgsta liftų. Vyrukas, nemėgstantis liftų, netoli tenueitų verslo pasaulyje. Visos šiltos darbo vietelės dažniausiai būna viršutiniame aukšte, o jeigu iki jų koptum laiptais, tai Armani kostiumas būtų dėmėtas nuo prakaito.
Kai taip pagalvodavo, suprasdavo, jog Amelija padarė paslaugą jį palikdama, kai jis nusprendė mesti koledžą, o santaupas atiduoti našlei motinai. Jei Amelija būtų likusi su juo, jis tikriausiai būtų iš visų jėgų plėšęsis dėl pinigų, kad galėtų grįžti į koledžą ir galiausiai tapti jos pasaulio dalimi. Dabar jau būtų vienas iš žiaurios konkurencijos dalyvių. Nuo šios minties Gregas net sudrebėjo.
Sergėk Dieve, būtų tapęs toks kaip Džeradas – visą laiką su mobiliuoju telefonu prie ausies ir jaučiantis savo vertę. Likimas Gregui pašykštėjo daugybės materialių dalykų, bet galiausiai jis suprato, kad jie jam net nėra svarbūs.
Gregas tikrai nesekė, kas atsikrausto ar išsikrausto iš šio namo, bet Suzanos gyvenimą stebėjo. Todėl iškart pamatė, kad jos vaikinas, biržos makleris, dingo. Tokiam vaikinui pasirodžius jo sunku nepastebėti, todėl be jo tapo daug ramiau. Užkliuvo ne tik mobilusis telefonas ir savo svarbos demonstravimas, Gregui nepatiko ir tai, kad Džeradas žemino Suzaną.
Negana to, paaiškėjo, jog jis neturi humoro jausmo, o tai Gregas laikė dideliu trūkumu, ypač kai tas vyras būna su Suzana, kuri pasirodė esanti be galo jautri. Vieną šeštadienį Džeradas pasikvietė Gregą, kad šis įleistų jį į butą, nes išeidamas pabėgioti nepasiėmė rakto, o Suzana tuo metu išvažiavo į maisto parduotuvę. Tas niekšelis viskuo apkaltino Suzaną.
Dabar, kai arogantiškasis biržos makleris išnyko, Suzanai tikriausiai daug geriau, bent jau Gregas taip manė. Galbūt ji liūdi, o juk yra gera Terės draugė, tai Terė galėjo patarti pasikalbėti su juo.
Jei taip, tai gerai. Gregas mėgo pakrutinti smegenis. Flirtuoti taip pat. Terė buvo iš tų moterų, kurios jį bučiavo, o jis atsakė į bučinį. Negalima smerkti vaikino už tai, kad jis kartkartėmis pasibučiuoja su mergina. Tačiau su Tere, kaip ir visais kitais atvejais, jis pasistengė neužmegzti artimesnių santykių.
Nors Gregas liepė sau nusiraminti, vis tiek jaudinosi spausdamas Suzanos durų skambutį.
2
Gregas iš karto pastebėjo, kad Suzana nepersirengė patogiau prieš jam pasirodant. Ji vis dar buvo su darbo drabužiais, juodą zomšinį kostiumėlį vilkėjo lyg šarvus. Raudonmedžio spalvos plaukus buvo tvarkingai susirišusi juodu aksominiu kaspinu.
Kai ji atidarė jam duris, nė iš tolo neatrodė lengvabūdiškai. Netgi juodų batelių nebuvo nusiavusi, nors Gregas manė, kad moterys tai padaro vos įžengusios pro duris. Toptelėjo mintis, ar tik nesirengia į dar kokį nors susitikimą. Gal ji visai neketina likti namie ir lieti jam širdį. Gal jos kriauklė tikrai varva.
Nusivylimas, kurį pajuto, dar kartą įspėjo, kad su šia moterimi privalo būti itin atsargus.
– Ar jums reikia kur nors išvykti? – pasiteiravo jis. – Galiu pataisyti kriauklę, kol jūsų nebus. – Jis nusišypsojo Suzanai norėdamas, kad nuo jos veido išnyktų rūpesčio raukšlės. – Galite nebijoti, tikrai nieko nepavogsiu.
– O ne, man niekur nereikia važiuoti. – Neatsakiusi į šypseną ji pasitraukė nuo durų. – Įeikite.
– Jūs taip gražiai atrodote, kad pamaniau, jog ketinate kur nors vykti.
– Tikrai ne.
– Gerai. – Vadinasi, jie pasikalbės. Tik pasikalbės. Pabučiuoti Suzaną būtų daug pavojingiau nei Terę.
Gregas įėjo į kambarį ir pamatė, kad šis visas baltas. Nuo to laiko, kai čia atsikraustė, Suzanai nė karto nereikėjo nieko taisyti, todėl jis tik kartą žvilgtelėjo į šį butą, kai vieną šeštadienį, maždaug prieš šešis mėnesius, įleido tą biržos maklerį, ir net neįsivaizdavo, kaip ji įsikūrė.
Spygliuočių kvapas nukreipė jo dėmesį į kampą, kur žibėjo kalėdinė eglutė. Gregas laikė Suzaną tvarkingu žmogumi ir visai nenustebo, kad lemputės ir žaisliukai sukabinti tobulai simetriškai. Įsivaizdavo, kaip ji prisimerkusi tikrina, ar neliko per didelių tuščių plotų ir ar dera spalvos.
– Graži jūsų eglutė. – Gregas vėl nusišypsojo.
– Ačiū. – Šį kartą nusišypsojo ir ji, bet vis tiek atrodė labai nervinga.
Jam padarė įspūdį, kad Suzana išvis pasipuošė eglutę, turint galvoje, kad per praėjusias Kalėdas ji turėjo porą, o dabar yra viena. Tikriausiai nutarė, kad tai nesutrukdys jai švęsti – Gregas apsidžiaugė tai supratęs. Jos gyvas visžalis medelis svetainės kampe švietė it drąsos simbolis.
Gregas tikėjosi, kad jos butas bus labai tvarkingas, toks jis ir buvo. Raudona pagalvėlė baltos sofos viduryje atrodė žavingai. Psichologiniuose straipsniuose, kuriuos mėgo, jis buvo skaitęs, kad pagalvėlė tyro baltumo viduryje – užuomina į seksualumą. Gali būti, kad po intelektualios moters išvaizda slypi jausminga prigimtis.
Tačiau jis čia atėjo ne jos erotiškos prigimties atskleisti. Pirmiausia sutaisys vamzdžio jungtį, kurią ji tikriausiai tyčia atlaisvino, o paskui pasiklausys skundų apie buvusį draugužį. Gal jis pasiūlys užsisakyti kiniško maisto. Vaizdingai kalbant, jis bus petys, ant kurio Suzana galės išsiverkti, ir paaiškins jai, kad ji per gera tam ją palikusiam mulkiui.
Vis dėlto jos išvaizda atėmė drąsą. Suzana buvo nepanaši į moterį, kuri gali pasileisti ant pečių plaukus.
– Vamzdis laša jau tris dienas. – Ji nuvedė Gregą į vonią. – Tai pirmas kartas, kai man teko jus kviesti.
Dar viena netikėta užuomina. Suzana jam visai neatrodė panaši į tokią, kuri kviestų jį norėdama papasakoti pramanytą istoriją apie tris dienas varvantį vamzdį. To jau per daug. Bet gal jos vaizduotė lakesnė už kitų moterų, su kuriomis jam teko turėti reikalų. O gal ji atlaisvino jungtį, paskui prarado drąsą ir tris dienas kaupėsi, kol jam paskambino.
Jei taip, Gregas padės jai atgauti pasitikėjimą savimi. Aišku, platoniškai. Tik platoniškai.
Kad patektų į vonią, jam reikėjo pereiti per miegamąjį. Kambarys atrodė labai mergaitiškai: lovos užtiesalas su rožėmis, fotelis ir užuolaidos raudonų ir rausvų atspalvių. Tačiau čia, atremtas į pagalves, sėdėjo pats velnias.
Tai buvo daili lėlytė, apvilkta raudono aksomo drabužėliais, su šelmiška šypsena veide
