Народ Италии завершил объединение позже других и вышел из Первой мировой войны не только ослабленным, но и униженным, поскольку его интересами пренебрегли на Парижской мирной конференции.
Лозунг фашистов: «Нация превыше всего!» подразумевал под нацией не столько социальную общность, сколько биологическую. С этой точки зрения историю они рассматривали как борьбу наций за существование, перенося в неё биологические законы. В этой борьбе, считали они, выживет сильнейшая нация, и только она имеет право на полноценное существование.
Средоточием национальной воли и национального духа они считали государство. Оно, по их представлениям, должно было быть не просто сильным, а «тоталитарным», то есть поглощающим собой общество. «Все для государства, ничего против государства, никого вне государства» – эти слова Муссолини выражают суть фашистской идеи тоталитарного государства. Интересы личности безусловно должны были приноситься в жертву общенациональным, государственным. Вождь – дуче – это выразитель национального духа, поэтому именно он должен неограниченно управлять страной. Выборы, ограничение срока – все это фашисты не принимали. Рассматривая мировую историю как борьбу за существование, они считали насилие естественным, преклоняясь перед силой.
Помимо этого в программе были заявлены и общедемократические требования, заимствованные отчасти из программы Народной партии, отчасти у социалистов: созыв Учредительного собрания, провозглашение республики, всеобщее избирательное право, гражданские свободы, введение прогрессивного налога, конфискация 85 % военных прибылей, передача земли крестьянам, введение 8-часового рабочего дня. Столь радикальный характер программы был рассчитан на привлечение масс. Впоследствии, придя к власти, фашисты предали забвению эту программу. Эта партия сразу же проявила себя как агрессивная сила.
Во главе движения стоял Бенито Муссолини. Сын кузнеца, он сумел получить образование и некоторое время проработать сельским учителем. Будучи ещё совсем молодым человеком, он вступил в социалистическую партию, которая послужила трамплином в политической карьере будущего дуче. В 1914 году члены партии социалистов изгнали его из своих рядов. Характерными чертами его личности были честолюбие, мания власти, приспособленчество, беспринципность и потрясающая политическая интуиция.
Фашизм – это было новое явление в общественной мысли и политической жизни. Его роднит с консерватизмом национализм и идея сильного государства, но и в том, и в другом фашисты шли намного дальше. С коммунизмом его роднит преклонение перед насилием и признание приоритета общих интересов перед индивидуальными, но фашисты категорически не принимали марксистскую идею классовой борьбы, которая, по их мнению, подрывала национальное единство. Коммунистов, кроме того, они считали своими конкурентами в борьбе за влияние на рабочих; и те, и другие называли себя рабочими партиями. Но главной мишенью фашистов были либеральные
