могла только Оливеру, никому больше. – Мне просто не хотелось сидеть с ними за одним столом. Я не смогла бы поддерживать вежливую, непринужденную беседу.
– Фрэнси, Фрэнси, – мягко пожурил ее Оливер. – Ваш супруг так много сделал для того, чтобы брак принцессы Маргарет и короля Джеймса стал реальностью. Я настоятельно прошу вас забыть ваши страхи и относиться к этим двум шотландским дворянинам как к союзникам и друзьям.
– Я попытаюсь, – вздохнула Франсин. – Однако я никогда не смогу забыть о том, что именно шотландец хладнокровно зарезал моего жениха на пустынном поле боя.
Оливер погладил ее по плечу, выражая сочувствие.
Наверное, Матиас рассказал ему о смерти раненого в битве на Чевиот-Хилсе Уилла Джеффриса, которому свирепый горец ножом перерезал горло.
– И все же, моя дорогая, леди Маргарет просит уделить особое внимание тому, чтобы во время банкетов, которые будут даваться в городах, расположенных на пути следования королевского кортежа, строго соблюдался придворный этикет. Эти два шотландских лорда всегда должны сидеть ближе к принцессе, чем иностранные послы.
– Я постараюсь сдерживать свои чувства, – пообещала Франсин, – и вести себя так, как учил меня Матиас. В память о нем и во имя сохранения мира между нашими странами, ради заключения которого вам с ним пришлось так много потрудиться, я буду весело смеяться и вести непринужденные беседы с шотландскими лейрдами. Словом, буду вести себя как дрессированная обезьянка на бархатном поводке. Однако не думайте, что мне это доставит удовольствие.
Оливер снова ласково потрепал ее по щеке, потом приобнял, обхватив рукой за плечи.
– Конечно, моя дерзкая и своенравная девочка, – сказал он, заговорщицки подмигнув ей. – Если бы я был лет на сорок моложе, то непременно принял бы ваше предложение руки и сердца.
Улыбнувшись ему в ответ, Франсин уже совершенно серьезным голосом спросила:
– Оливер, вы верите в существование колдунов и волшебников?
– Почему вы спрашиваете об этом? – спросил он, удивленно вскинув свои седые брови.
– Матиас не верил в такие вещи, как колдовские чары и магические заклинания, – пожав плечами, сказала она. – Однако мне интересно…
– Лучше не говорить об этом вслух, – предупредил ее лорд Оливер. – Любого человека, заподозренного в том, что он занимается магией, обычно сурово наказывают, независимо от того, доказана его вина или нет. А открытое отрицание того, что она существует, может привлечь нежелательное внимание со стороны священнослужителей, причем в самой неприятной его форме.
– Я не совершу подобную глупость, – заверила его Франсин. – Ведь у меня есть дочь. Анжелика – вот моя первейшая и главнейшая забота. Я должна вести себя так, чтобы никогда ни у кого не возникло сомнений в том, что я в состоянии оберегать и защищать ее.
– Вот тот парень, которого вы хотели
