был по вкусу, он тут же налил себе кружку и залпом выпил ее. Усевшись за стол, он снял крышку и с аппетитом стал есть жареное мясо с овощами, запеченными на огне.
– Кто бы то ни был моим заказчиком, но он знает, что я люблю. – довольно произнес папаша Гут, доедая мясо и выпивая еще пару кружек напитка.
Когда он закончил обедать, дверь в комнату открылась, и вошел высокий эльф в темном плаще с надвинутым на лицо капюшоном.
– Добрый день. Это вы папаша Гут? – спросил эльф вкрадчиво.
– Ну, допустим, что я. – ответил папаша Гут, вольготно откидываясь на спинку стула и ковыряясь в зубах вилкой.
– Очень приятно. – сказал эльф, которому было совершенно все равно.
Папаша Гут кивнул, наливая себе еще кружку напитка.
– Мне тоже приятно, но ближе к делу, у меня каждая минута на счету.
– Это верно. – произнес эльф. – У вас каждая секунда с этого момента на счету.
– Что вы имеете в виду? – насторожился папаша Гут.
– Вы только что приняли яд. – ответил эльф и извлек из рукава своего одеяния пустую маленькую склянку с остатками какой-то жидкости молочного цвета.
Папаша Гут почувствовал, как рука смерти схватила его за горло.
– Ах, ты…
– Не стоит так волноваться. – участливо произнес эльф, убирая склянку обратно в рукав своего плаща и медленно продвигаясь вглубь комнаты. – Рано. Рано еще волноваться. У вас есть неделя. Неделя, чтобы спасти свою жизнь. Очень ценную жизнь для вас и ваших клиентов.
Папаша Гут, стиснув зубы, судорожно вцепился в кинжал, висевший у него за поясом.
– Я тебя сейчас покрошу на мелкие кусочки, мерзкое ты создание!
Эльф проворно отскочил на безопасное расстояние.
– Конечно, вы это можете сделать, но лучше не делайте глупостей. Только у меня есть противоядие, которое спасет вашу жизнь.
Папаша Гут отпустил кинжал.
– Что ты хочешь за него? – спросил он, не спуская взгляда с эльфа, скрывающего свое лицо под капюшоном.
– Сущий пустячок. – ответил эльф. – Пустяковую безделушку.
– Говори, давай уже, что тебе нужно. Я достану это любой ценой.
– Мне нужен перстень с голубым топазом, который покоиться несколько десятков тысяч лет, покоиться горах в старинной башне на скалах, на самом краю… в царстве мертвых.
Папаша Гут бросил тяжелый взгляд на эльфа, ожидающего от него ответа.
– Я понял, тебе нужен перстень Темного Короля.
– Да. Именно он мне и нужен. Сколько времени тебе хватит, чтобы достать его?
– Ты спятил! Его достать практически невозможно. Его охраняют души умерших насильственной смертью! Еще никто не возвращался из башни страха.
– А ты изловчись, ты же не кто-то, а прославленный папаша
