скучаю по вам, – она опустила глаза и принялась теребить атласный бантик на юбке.
Слова отдаются неожиданным теплом в сердце. Мы никогда не были особо близки из-за разницы в возрасте и воспитании. В меня вбивали знания и силу, в нее – женские прелести, ускоренный курс которых пыталась скормить мне Луиза. Матушка решительно отказалась приглашать преподавателей, чтобы развивать в Лави магию, ведь «для леди это не главное», наверстывать упущение тайком от нее приходилось нам с Винсентом. Я частенько доводила сестру до слез, потому что Лави не самая послушная ученица, а терпение – не мой конек.
– Ох! Что я вам сейчас расскажу!
Неловкий момент надолго не затянулся: она шустро облокотилась о стол, подперла подбородок руками. Глаза загорелись, губа закушена.
– Я сегодня снова танцевала с виконтом Эрденом!
Майкл Эрден – юнец, который увивался за Луизой? Кажется, из-за него вспыхнула их с Винсентом ссора: она отдала виконту два танца, а брату эту не понравилось.
– Он все время меня приглашает. На всех балах!
– Гм.
– Мне кажется, между нами возникло что-то вроде… симпатии.
Этой истории любви ничего не светит. Братец весьма злопамятен.
А вот у Лави в голове мало что держится, да и долго сидеть на месте не выходит. Она вскочила, сжала мою руку и прошептала:
– Буду рада, если все-таки решите потанцевать.
Долго побыть в тишине не удалось, стоило мне вновь углубиться в чтение, как зазвучал смех, точнее – тонкое хихиканье. Высокие девичьи голоса взрезали тишину визгливыми нотками.
– А здесь, кажется, никого нет?…
Я едва успела прикрутить пламя светильника, как в библиотеку ворвалась стайка молодых девиц. Мужчины по традиции удаляются в гостиную, где курят и обсуждают политику, женщины – в музыкальный салон, где им положено играть или петь. А юные особы стараются найти укромные места, где можно поговорить о кавалерах.
– Представляете, как ей повезло? Да, он вэлеец и ведет себя странно…
Или о чужих кавалерах.
Наверное, стоило заявить о своем присутствии, но я словно приросла к месту.
– Странно? Я бы сказала, непристойно! Он два раза подряд приглашал вас на танец! И Саманту Уоррен! А еще эту вечно молодящуюся Камиллу Уитмор! Видели, как она на него смотрит?
– Она на всех так смотрит, если джентльмен выше ее мужа и мало-мальски привлекателен.
– Лучше уж Камилла Уитмор, чем Тереза Биго.
– Не представляю, зачем она ему сдалась? Такая… страшненькая.
Я сложила руки на груди и уткнулась взглядом в полки, мысленно считая корешки. Можно подумать, я раньше не знала, что обо мне говорят.
– Страшненькая? Вы хотели сказать – страшная? Когда она смотрит, дрожь берет! Леди Лавиния совсем на нее не похожа.
– Ах, Лави просто душка. Кажется, ей нравится Майкл Эрден.
– Лави – да, но Тереза!
– Вы
